마틴 욜(51) 토트넘 홋스퍼 감독은 2년 전 “현존하는 유럽 최고의 왼쪽풀백”이라는 극찬과 함께 이영표(30)를 받아들였다. 그러나 그런 이영표가 이젠 잊혀져 가는 이름이 되고 있다. 대신 “프리미어리그 최고 왼쪽수비수 중 하나가 될 것”이라는 미래형 찬사는 18살 가레스 베일(웨일스)의 것이 됐다.

이영표가 2일(한국시각) 런던 화이트 하트레인에서 열린 2007~2008 잉글랜드 프리미어리그 8라운드 애스턴 빌라와 안방경기에 또 다시 경기에 나서지 못하면서 4경기 연속결장해 위기의 계절을 맞고 있다.

지난 9월20일 이후 12일간 4경기가 치러지는 빡빡한 일정 속에 교체선수로도 출장하지 못했다. 후보명단에조차 이름을 올리지 못한 게 3경기다. 미드필더와 풀백 양쪽에서 재능을 보이고 있는 베일이 욜 감독의 신임을 독차지하고 있고, 경쟁자 아수-에코토마저 부상에서 복귀하면서 이영표는 아예 설자리를 잃고 있다.

네덜란드로 진출한 이천수(26·페예노르트)는 이날 2군 경기에 모습을 드러냈다. MVV마스트리히트와 경기에서 후반 시작과 함께 교체로 들어간 이천수는 45분간 활약하며 “효과적인 움직임을 보여줬다”는 평가를 이끌어냈다.

홍석재 기자