‘유튜브 차단국 목록’에 ‘인터넷 강국 대한민국’이 올랐다. 인터넷에선 ‘국제적 망신’이란 누리꾼들의 비난이 요란하다. 도대체 왜 이렇게 큰 파문으로 받아들여지는 것일까? 유튜브가 단순한 동영상 사이트를 넘어 나라별 정치적 자유와 표현의 자유 정도를 가늠하는 잣대로 받아들여지고 있기 때문이다.
현재 나라별 언론 자유 현황과 검열 정도에 대한 국제적 판단 근거로는 국제기구들인 ‘국경없는 기자들’과 ‘프리덤 하우스’ 등이 정기적으로 내는 실태보고서들이 꼽힌다. 이 보고서의 검열 국가 목록에 단골로 오르는 나라가 중국, 북한, 쿠바, 미얀마, 이란 등이다. 그런데 최근에는 이들 국제기구 발표 못잖게 어떤 나라가 유튜브 접속을 차단했다는 뉴스가 표현과 언론 자유를 보여주는 지표로 대중들에게 받아들여지고 있는 것이다.
각국 정부들이 유튜브를 차단하는 것은 민감한 정치, 사회적 이슈가 드러나기 때문이다. 한국에 앞서 지난달 중국은 티베트 관련 영상을 못 보게 유튜브 접속을 차단했고, 터키는 터키 건국의 아버지 무스타파 케말 아타튀르크를 모독하는 비디오를 이유로 유튜브를 막았다. 이 밖에도 타이에서는 푸미폰 국왕을 모독한 동영상이, 미얀마에서는 승려들의 민주화 시위 동영상이, 방글라데시에서는 총리를 모욕하는 내용이 있다는 이유로 각각 유튜브가 차단당했다. 이란과 파키스탄에서는 반이슬람적인 내용 때문에 유튜브 접속이 차단됐다.
이런 점 때문에 유튜브는 표현의 자유를 보여주는 비공식 기준이 되고 있다. 각국 구매력을 평가하는 데 맥도널드의 햄버거 ‘빅맥’ 값을 비교하는 ‘빅맥지수’가 유용한 것과 비슷하다. 빅맥이 전세계에서 동일한 품질로 인기 높은 상품이어서 상호 비교가 가능하기 때문인데, 온라인에서는 유튜브가 빅맥 같은 특성을 갖고 있다.
유튜브는 전세계 어디에서나 접속 가능하며, 특히 인터넷에서 국경과 언어의 장벽을 넘어 수많은 사람에게 동일하게 전달되는 거의 유일한 콘텐츠라고 할 수 있다. 번역이 없어도 ‘보면 알게 되는’ 동영상 콘텐츠의 특성상 영향력도 직접적이고 광범위하다. 한국을 빼고는 동영상을 올리고 댓글을 다는데 개인정보를 요구하지도 않는다. 이때문에 자유로운 표현을 두려워하는 권위주의 정권들은 유튜브와 자주 충돌할 수밖에 없다.
하지만 동시에 유튜브는 특정 국가의 인권을 나타내는 지표가 되기에 어려운 점도 있다. 아예 인터넷을 이용하기 힘들거나, 동영상을 볼 수 없는 나라들이 있기 때문이다. 아프리카 최빈국들이나 인터넷을 쓰려면 정부 허가를 받아야 하는 북한 같은 나라에선 아예 유튜브 차단 문제가 불거지지 않는다. 미얀마에선 인터넷용 모뎀을 수입, 보유하려면 정부의 허가를 받아야 하며 이를 위반하면 15년 형에 처해질 수 있다.
민경배 경희사이버대 교수(엔지오학)는 “오프라인 글로벌 기업이 현지화 전략을 펼 때는 해당국 정부보다 소비자의 기호를 중시하게 되지만, 온라인 글로벌 기업은 인허가 등이 필요한 업종 특성상 해당국 정부의 요구를 우선적으로 고려하게 된다”고 설명했다.
물론 유튜브가 정권의 억압 실태만 보여주는 것은 아니다. 유튜브를 홍보수단으로 활용하는 나라도 많다. 버락 오바마 미국 대통령은 취임 뒤 유튜브에 백악관 채널을 만들어 매주 정례 연설을 발표한다. 영국도 유튜브에 고든 브라운 총리의 채널을 열고 동영상 질의를 받아 답변한다. 가톨릭 교황청도 베네딕토 16세 교황의 메시지를 전용 채널을 통해 제공하기로 했다. 일본에선 총리를 비롯해 주요 정당들이 모두 유튜브 채널을 만들었다.
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기사수정 : 2009-04-10 오전 09:55:22
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