‘문재인 복심’을 자처했던 최재성 더불어민주당 후보가 13일 지방선거와 함께 치른 서울 송파을 국회의원 재선거에서 당선이 확정됐다. 최 당선자는 54.4%를 득표해 배현진 자유한국당 후보(29.6%)와 박종진 바른미래당 후보(15.3%)에 크게 앞섰다. 3선 의원을 지낸 뒤 2016년 총선에 불출마한 그가 4선 중진으로서 국회 복귀를 눈앞에 둔 것이다. 최 후보는 이날 “송파을은 정치적 자존감이 큰 곳인데 그간 정치인들이 잘 따라가지 못했다. 이제는 잘해보라는 기대의 표현이라고 생각한다”고 소감을 밝혔다.

그는 문재인 대통령이 당대표를 하던 시절 사무총장과 총무본부장 등을 맡아 지근거리 보좌를 하면서 ‘문 대통령 호위무사’로 불렸다. 지난해 대통령선거 때 선거대책위원회 종합상황본부 1실장으로서 문 대통령 당선에도 기여했다. 지난해 추미애 대표 체제에선 정당발전위원회 위원장을 맡아 당 혁신안을 내놓기도 했다.

그는 문 대통령 당선 이후 청와대 입성 등 여러 가능성이 제기됐으나, 지난 3월 송파을 재선거 출마를 선언하며 ‘국회 재입성’의 길을 택했다. 의원 시절 지역구가 ‘경기 남양주갑’이었던 그는 낯선 서울 송파을에 출마하는 한계를 극복하기 위해 자신이 문 대통령과 가깝다는 점을 부각하는 데 주력했다. 그는 출마 기자회견에서도 “문 대통령의 복심이라 불렸던 제가 국민께는 손발이, 당원들께는 심장이 되겠다”고 말했다. 실제로 당 내부 경선 기간부터 ‘문재인의 복심’이라고 적힌 어깨띠를 두르고 다니기도 했다. 그는 홍준표 자유한국당 대표가 영입한 배현진 후보, 옛 바른정당 ‘영입 1호’였던 박종진 후보를 상대로 선거 기간 내내 여론조사 우위를 지켰다.

원내 복귀 이후 그의 행보 가운데 가장 관심을 끄는 것은 당대표 출마 여부다. 이미 당에선 ‘친문재인계’로 분류되는 그가 오는 8월에 치를 당대표 선거에 출마할 것이란 관측이 많다. 최 후보는 이날 당대표 출마와 관련해 “이제 의논을 좀 해보려고 한다”며 가능성을 내비쳤다. 서영지 기자 yj@hani.co.kr

[화보] 2018년 제7회 전국동시지방선거