좀처럼 한자리에 모이기 어려운 한국의 스타 셰프 5명이 6월초 미국 뉴욕에서 한식 알리기에 나선다.

‘밍글스’의 강민구, ‘이십사절기’의 유현수, ‘정식당’의 임정식, ‘앤드다이닝’의 장진모, ‘엘본 더 테이블’의 최현석 셰프는 9일 오전 서울 당주동 포시즌스호텔에서 기자간담회를 열어, 새달 9~11일 뉴욕에서 열리는 ‘월드 베스트 50 레스토랑’ 행사에 참가해 한식을 알리는 ‘2016 코리아 엔와이시 디너스’를 진행하겠다고 밝혔다.

‘월드 베스트 50 레스토랑’은 영국 외식잡지 <레스토랑>이 2002년부터 매년 미식가 900명의 투표를 통해 세계 최고의 레스토랑을 뽑는 행사로, 한국 셰프가 참여하는 것은 이번이 처음이다. ‘밍글스’와 ‘정식당’은 이 행사의 아시아판인 ‘아시아 베스트 50 레스토랑’에서 올해 초 각각 15위와 22위에 오르기도 했다.

셰프들은 뉴욕의 <미쉐린 가이드> 별점 레스토랑인 ‘블랑카’, ‘블루힐’ 등에서 한식 디너를 선보이고, ‘뉴 코리언과 발효, 한국 음식문화’를 주제로 한 콘퍼런스인 ‘50 베스트 토크’ 를 진행하는 등 사흘 동안 미식 외교관으로 활동할 계획이다. 이번 행사를 준비하기 위해 셰프들은 지난 3개월간 울릉도와 강화도 등지를 돌며 식재료를 찾고, 전통음식 연구가 조희숙·박종숙 선생 등으로부터 가르침을 받았다. 또 사찰 탐방, 발효식품기업 샘표 연구원들과의 메뉴 개발 등을 통해 한식을 알릴 방법을 연구해왔다.

강민구 셰프는 “막걸리를 활용한 발효초 등을 선보일 예정”이라며 “서양인들이 쉽게 이해할 수 있는 형식으로 한식을 소개할 생각”이라고 포부를 밝혔다. 이미 몇년 전부터 뉴욕에서 ‘모던 한식’으로 각광을 받아온 임정식 셰프는 “미국 코리아타운의 레스토랑은 긴 시간 줄을 서야 들어갈 수 있을 정도로 인기”라며 한식의 앞날이 밝다고 말했다. 유현수 셰프는 “발효나 장 문화는 외국인들이 이해하기 어려운 측면이 있다”며 “음식은 직접 체험해야 빨리 이해할 수 있는데, 이번 행사가 (외국인들에게) 그런 기회를 제공할 것”이라고 말했다. 최현석 셰프는 “서양인들의 문화에 한식이 자연스럽게 스며들게 하는 것이 목표”라고 말했다.

글·사진 박미향 기자 mh@hani.co.kr