현재 심사정, 조선남종화의 탄생
이예성 지음
돌베개·2만5000원

현재 심사정(1707~1769) 그림에는 제목과 발문이 거의 없다. 겸재 정선만큼이나 짝퉁이 많다. 왜 그럴까? 지은이는 두가지 궁금증에 대한 답을 책 한권으로 썼다.

그의 집안은 조선시대 양반의 대세인 노론이었다. 하지만 할아버지가 과거시험 부정을 저지르고 연잉군(뒷날 영조) 시해 미수사건에 간여하는 바람에 몰락했다. 벼슬을 할 수 없었던 역적집안 아들이 선택한 생계수단이 그림이다. 중국에서 온 그림교본을 보고 익힌 독학이었다. 산수, 화조, 인물 두루 잘 그리게 된 그는 마흔둘에 어진을 모사하는 비정규직 벼슬에 천거됐으나 누군가 역적집안이라고 고자질해 5일 만에 잘렸다. 그 뒤로 63살에 죽기까지 주야장천 그림만 그렸다.

은둔 외톨이에게 그림은 내면의 토로이자 세상을 향한 발언이었다. 문인 사대부들이 즐기는 남종화법에 직업 화가들이 쓰는 북종화의 절파화풍을 조합해 ‘심사정 스타일’을 만든 것은 그런 연유다. 죽기 한해 전 자신의 최고작이자 시대의 걸작인 8ｍ18㎝짜리 <촉잔도>를 남긴 것은 한편의 드라마 같다. 진경산수가 잠깐 존재했다가 사라진 반면 심사정 스타일은 대세가 되었다. 지은이는 문자기록을 남기지 않아 증발해 버린 듯한 인간 심사정을 그림기록으로써 복원해냈다.

임종업 기자 blitz@hani.co.kr