울산과 경남의 경계지역인 가지산 중봉 부근에서 국내 최고 굵기의 진달래 노거수(크고 오래된 나무) 군락이 발견됐다.

정우규 한국습지학회 부산울산지회장(이학박사)은 최근 울산과 경남의 경계지역인 가지산 중봉 부근 해발 1100m 고지에서 전국에서 가장 큰 진달래(털진달래) 나무를 발견했다고 13일 밝혔다. 가지산 철쭉나무 노거수 군락지(천연기념물 제462호) 안에서 발견된 이 진달래 나무는 키가 3.5m, 땅에 접한 부위의 둘레가 91㎝, 6개의 가지 줄기 가운데 가장 굵은 원줄기(주간)의 밑 둘레가 62㎝로 조사됐다. 지금까지 국내에서 가장 굵은 진달래 나무로 알려진 재약산 사자봉의 진달래 나무의 밑동 둘레 86㎝보다 더 크다.

정 지회장은 “남한에서 가장 유명한 진달래 군락지인 인천시 강화군의 고려산 진달래 나무, 전남 여수시의 영취산 진달래 나무, 충남 당진시의 아미산 진달래 나무 등보다도 뿌리목 둘레나 키 모두 훨씬 크다. 이 지역에는 이 나무를 비롯해 진달래 노거수가 10그루 넘게 분포하는 것으로 확인됐다”고 설명했다. 그는 이어 “다른 지역에서 볼 수 없는 진달래와 철쭉 노거수들이 같이 자라고, 나무의 크기나 그루 수 등으로 볼 때 진달래와 철쭉 노거수 군락을 정밀 조사해 이를 기초로 관계 전문가·기관들의 논의를 거쳐 천연기념물로 지정하고 보호할 만한 가치가 충분하다”고 지적했다.

신동명 기자 tms13@hani.co.kr