세월호 참사와 관련해 두달 가까이 검찰의 수사망을 피해온 유병언(73) 전 세모그룹 회장으로 추정되는 주검이 발견됐다.

전남 순천경찰서는 지난달 12일 유 전 회장의 별장 근처인 순천시 서면 학구리에서 무연고 변사체를 발견해 디엔에이 분석을 국립과학수사연구원(국과수)에 의뢰하는 등 신원 확인작업을 벌였다고 21일 밝혔다. 경찰 관계자는 “국과수에서 이 주검의 디엔에이를 유 전 회장 친형의 디엔에이와 비교한 결과, 유 전 회장의 디엔에이가 맞는 것으로 통보해왔다”고 말했다.

유 전 회장의 형 병일(75)씨와 동생 병호(62)씨는 구속돼 재판에 넘겨진 상태다. 또다른 경찰 관계자는 “발견된 주검이 유 전 회장일 가능성은 있으나 최종적으로 신원이 확인된 것은 아니다”라고 말했다. 주검은 순천장례식장에 안치돼 있으며, 국과수 직원 등이 조사 작업을 진행중인 것으로 알려졌다.

주검이 발견된 장소는 유 전 회장이 마지막으로 모습을 드러냈던 순천 송치재 휴게소에서 2㎞가량 떨어진 곳이다. 검찰은 지난 5월24일께 송치재 휴게소 인근 별장에서 유 전 회장의 체액을 발견한 바 있다.

앞서 세월호 사건 수사에 나선 검찰은 지난 5월16일 세월호를 소유한 청해진해운의 실소유주인 유 전 회장이 소환에 불응하자 횡령 및 배임 혐의로 유효기간 2개월짜리 구속영장을 발부받았다. 이후 검찰은 경찰과 군까지 동원해 검거작전에 나섰으나, 유 전 회장은 신출귀몰한 행적으로 번번이 수사망을 빠져나갔다. 검찰은 구속영장 유효기간 만료를 앞두고 검거 시한을 연장하기 위해 21일 6개월 유효기간의 구속영장을 재발부받은 상태다.

안관옥 노현웅 기자 okahn@hani.co.kr