삼성가에서 비자금으로 거액의 외국 현대 미술품들을 사들였다는 김용철 변호사의 폭로와 당사자들의 해명·반박 내용이 엇갈리면서 진실 공방이 뜨겁다.

김 변호사는 26일 삼성가에서 사들인 것이라면서 2002~2003년 외국 미술품 구입목록과 결제금 지급 내역 등을 공개했다. 그러나 이건희 삼성 회장의 부인인 홍라희 삼성미술관 리움관장, 이 회장의 여동생 이명희 신세계 회장, 이들 미술품을 중개한 것으로 알려진 서미갤러리의 홍송원 대표는 한결같이 비자금 사용은 물론, 거래 사실 자체를 대부분 부인하고 나섰다. 이에 김 변호사는 27일 라디오 방송에 나와 “삼성과 화랑 쪽이 입을 맞춘 것 같다”며 재반박해 논란은 더욱 치열해질 조짐이다.

초점은 김 변호사가 공개한 구입목록 첫째장에 기록된 주요 명품들을 삼성가 쪽이 소장했는지로 모아진다. 특히 구입품 가운데 가장 비싼 800만달러에 산 것으로 기록된 프랭크 스텔라의 대작 <베틀레헴 병원>과 715만달러에 사들인 팝아트 작가 리히텐슈타인의 <행복한 눈물>의 소장 여부가 관심사다. 김 변호사는 이재용 삼성 전무로부터 부친인 이 회장 집에 <행복한 눈물>이 걸려 있다는 말을 들었다고 회견장에서 밝혔다. 또 <한겨레> 기자에게는 “(<베틀레헴 …>의 특징과 비슷한) 화면이 온통 시커먼 색면으로 덮인 미니멀 회화를 약 100억원에 사들였다는 소식을 듣고 삼성 구조본 안에서 매입가의 적절성 논란이 일었다”는 증언도 했다.

이에 대해 삼성 쪽은 26일 <행복한 눈물>만 개인돈으로 사들여 소장 중이란 해명을 내놓았다가 일부 번복했다. “집에 이틀 동안 걸었다가 마음에 들지 않아 서미갤러리에 돌려줬다”고 말을 바꾼 것이다. 화랑주 홍씨도 27일 오전 일부 언론에 “<행복한 눈물>을 보관 중이며, 공개 용의도 있다”고 밝혔으나 이후 연락이 끊겼다. <행복한 눈물>은 구입품 목록의 대부분을 차지하는 2002년 11월 크리스티 경매 출품작으로, 홍 대표는 지난 23일 <한겨레 21>과의 인터뷰에서 이 작품을 ‘다룬 바 없다’ ‘모른다’고 밝혔다. 이런 맥락에서 작품을 화랑에 돌려주었다는 삼성의 번복된 해명은 홍 대표의 애초 인터뷰 내용과 어긋난다.

또 삼성 쪽 해명이 번복된 뒤 갤러리 쪽이 <행복한 눈물>의 소장 사실을 외부에 알렸다는 점 등도 궁금증을 낳는다. 비자금 폭로 뒤 삼성과 서미 사이에 거래 작품을 놓고 ‘모종의 교감과 조율’이 있지 않았겠느냐는 의문이 제기될 수 있는 대목이다. 미술시장 딜러인 ㅂ씨도 “컬렉터의 강력한 주문 없이 일개 화랑이 국제시장에서 100억대의 고가 작품을 자의로 사서 구매를 권유하는 것은 상식적으로 불가능하다”고 말해 이를 뒷받침했다. 현재 잠적 중인 화랑주 홍씨는 27일 밤 <한겨레 21>과의 통화에서 “일방적 보도에 아무 생각이 없다. 가족 회의에서 방침을 정할 것”이라며 급히 전화를 끊었다.

삼성 쪽의 해명대로 2000년대 이전까지 삼성가의 미술품 컬렉션은 공사 구분이 엄격했던 것으로 알려졌다. 개인 소장용, 삼성미술관, 문화재단의 컬렉션용 구입품이 구분되어 구입비 집행절차, 컬렉션 과정 등이 비교적 투명하게 관리되었다는 게 당시 근무했던 전직 직원들의 말이다. 그러나 일부 화랑가 관계자들은 2002년께부터 삼성가 사람들이 모종의 자금으로 개인컬렉션을 수집해 재단 컬렉션과 뒤섞어 관리하고 있다는 소문이 흘러나왔다고 증언하고 있다. 이들 소문이 떠돌았던 시기는 김 변호사가 주장하는, 비자금을 통한 미술품 구입 시점과 비슷하게 맞물려 있다.

이와 관련해 김 변호사는 27일 아침 방송된 문화방송 라디오 <손석희의 시선집중> 인터뷰에서 삼성 쪽 주장을 재반박하면서 “금융 감독원이 서미갤러리의 금융 거래 이상에 대해 검찰에 통보하자 이재용씨는 (모친) 홍라희씨가 홍송원씨로부터 그림을 많이 산 데 대해 걱정하면서 나와 의논했었다”고 증언했다. 그는 “서울지검 외사부에서 사건을 조사해 홍송원씨에게 가벼운 처벌을 내린 정도로 안다”며 “변호사 비용, 벌금 등까지 삼성 쪽에서 대줬다”고 주장했다.

노형석 기자 nuge@hani.co.kr