한덕수 국무총리가 16일 감사원 감사에 ‘사퇴 압박용’이라며 반발하고 있는 전현희 국민권익위원장을 향해 “엄정한 중립을 지켜야 할 공무원으로서 자제하는 것이 좋지 않나 생각한다”고 말했다.

한 총리는 이날 정부세종청사 기자간담회에서 “공무원으로서 너무 정치라는 거를 많이 말씀하시는 거는 좀 공무원이 보기에는 우리가 이해할 수 있는 그런 범위는 아니지 않나 싶다”며 이렇게 말했다.

전 위원장은 감사원이 근태 등을 문제 삼아 감사를 벌이고 있는 상황에 대해 “망신 주기로 사퇴를 압박하겠다는 의도”, “정치 탄압 감사”라며 반발하고 있다. 민주당 의원 출신인 전 위원장의 임기는 내년 6월이지만, 여권은 전 위원장과 한상혁 방송통신위원장이 대표적인 ‘문재인 정부 출신 기관장’이라며 사퇴를 압박하고 있다. 한 총리는 전 위원장 임기 보장과 관련해서는 “아무 것도 결정된 바가 없다”고 말했다.

한 총리는 취임 100일을 맞이하는 윤석열 정부 평가에 대해 “정책을 하는 데 있어서 사회적 합의를 하는 데 사전적인 준비를 좀 더 해야 하는 거 아니냐는 말은 충분히 듣고 있다”고 말했다. ‘만 5살 초등학교 입학’ 정책 혼선에 대해서는 “사회적 합의를 당연히 해야 했던 거고 그걸 하겠다고 (박순애 교육부 장관) 본인은 강하게 메시지를 전달한 건데, 그게 일반 국민에게 너무 그런 거(합의) 없이 추진하려는 것 아닌가 하는 인상을 많이 준 것은 사실”이라고 말했다. 한 총리는 “현 상태에서 더 추진하는 것은 어려울 것 같다”며 “그 입장을 존중해야 할 것 같고, ‘얼리 에듀케이션’(조기 교육) 필요성은 계속 사회적 논점으로, 논의 과제로 더 나은 우리의 인재양상 방안으로 논의해야 된다”고 했다. 외국어고 폐지 논란에 대해서도 “외고를 (운영)하는 분들이 원한다면 다른 고교로 바꿀 수 있다는 원론적 얘기를 한 것이지, 외고를 폐지하는게 정책이라고 한번도 해본 적이 없다”고 선을 그었다.

최근 집중 호우로 인한 수해 지원 관련 추가경정예산 편성 여부에 대해 한 총리는 “현재로써는 추경까지 안 해도 되지 않겠냐는 생각은 해본다”며 “그러나 꼭 불가피하다면 검토해야 할 것”이라고 말했다.

김해정 기자 sea@hani.co.kr