해리 해리스 주한 미국 대사가 “선거 결과가 어떻게 나오더라도 새 대통령이 한-미 동맹을 중시할 것”이라고 말했다.

해리스 대사는 4일 주한미국대사관 공식 트위터에 올린 57초 길이의 동영상에서 “오늘은 미국 대통령 선거일로 미국 민주주의가 실행되는 것을 보게 되어 기쁘다. 도널드 트럼프 대통령이 재선되거나 조 바이든 전 부통령이 당선되거나, 선거 결과가 어떻게 나오더라도 저는 우리 지도자가 한-미 동맹을 중시하고 미래에도 굳건한 관계 유지를 위해 함께 힘을 합칠 준비가 되어 있다고 믿는다”고 말했다.

해리스 대사는 이어 한-미는 “셀 수 없이 많은 분야에서 관계를 맺고 있다. 군사, 경제, 경험, 민주주의 원칙에 대한 헌신을 포함한 가치, 그리고 무엇보다도 양국 국민들을 통해 긴밀하게 엮여 있다. 대한민국은 미국의 가장 중요한 우방국이자 친구 중 한 곳이다. 우리의 강력한 양자 관계는 계속 지속될 것이라 확신한다”며 “미국 대선 결과를 계속 지켜봐 달라”고 당부했다. 미 태평양사령부(현 인도·태평양사령부) 사령관 출신으로 2018년 7일 부임한 해리스 대사는 직후 이뤄진 기자 간담회에서 “북-미가 종전선언을 하려면 북한이 ‘핵시설 명단’을 제출해야 한다”는 강경 발언으로 ‘한국총독부 총독’ 같다는 비난을 받았지만, 이후 소탈한 행보를 보이며 긍정적 평가를 받고 있다.

하지만, 해리스 대사의 덕담에도 트럼프 대통령과 바이든 전 부통령의 대외 정책에는 상당한 차이가 있어, 누가 당선되느냐에 따라 미국의 동아시아 정책과 한-미 관계에 적잖은 변화가 있을 것으로 예상된다. 당장 트럼프 대통령이 재선되면 그동안 해 오던 톱-다운 방식의 북-미 대화를 통해 북핵 문제에서 성과를 내려 시도할 것이 분명하다. 또, 본인이 한때 현재 지급액의 5배에 달하는 “매년 50억 달러를 한국이 부담해야 한다”고 주장했던 방위비 분담금 협상이나 “언젠간 빼오고 싶다”고 말한 주한미군 감축 문제 등에서 상당한 진통이 예상된다.

하지만 전통적 동맹 관계를 중시하는 바이든 전 부통령이 당선되면 방위비 분담금이나 주한미군 문제 등에 대해선 트럼프 대통령보다 유연한 태도를 취할 것으로 전망된다. 하지만 북-미 핵협상은 착실한 실무 협의를 통한 ’바텀-업 방식’으로 정책 재검토가 이뤄질 가능성이 높고, 쿼드 등 ‘대중 포위전략’에서도 한국의 참여를 요구하는 압박이 이전보다 거세질 수밖에 없다.

길윤형 기자 charisma@hani.co.kr