국민의힘 친윤석열계 정치인들이 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 핵심 관계자)을 ‘간신배’로 규정하고 전쟁을 선포한 천하람 당대표 후보를 향해 “갈라치기 정치”, “발목 잡기”라며 공세에 나섰다. 전당대회 과정에서 천 후보를 중심으로 확산되고 있는 ‘윤핵관 책임론’에 방어막을 치는 것으로 풀이된다.

윤핵관으로 꼽히는 이철규 의원은 15일 국회의원회관에서 연 친윤계 공부모임 ‘국민공감’ 강연이 끝난 뒤 기자들과 만나 천 후보를 겨냥해 “정치를 시작하시는 분이 더 잘해서 당원의 마음을 사고 국민의 마음을 사셔야지 그런 식으로 갈라치기를 하는 건 바람직하지 않다”고 말했다. 천 후보가 전날 ‘부산·울산·경남 합동연설회’에서 “공신의 자리를 왕의 비위만 맞추던 소위 윤핵관들이 차지하고 있다”며 “윤핵관의 당내 권력 줄 세우기라는 문제를 반드시 해결하겠다”고 발언한 것에 불편한 심경을 드러낸 것이다.

친윤계 초선인 박수영 의원도 이날 페이스북에 비윤 주자들인 천 후보와 허은아·김용태·이기인 후보를 싸잡아 “한심한 이준석계”라고 비판했다. 박 의원은 “유승민·이준석계 후보들은 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하겠다는 말은 한마디도 하지 않았다”며 “당선되면 윤 정부의 성공에 힘을 보태기보다는 자기 계파의 목소리를 높이며 사사건건 발목을 잡을 것이 빤히 보인다” 고 천 후보를 견제했다.

친윤계 의원들은 천 후보가 당 대표 선거에서 ‘대통령 공천 개입 금지’를 공약한 것을 두고도 날을 세웠다. ‘국민공감’ 간사인 김정재 의원은 전날 <와이티엔>(YTN) 라디오 인터뷰에서 천 후보가 ‘대통령 공천 개입 금지’를 공약한 것을 두고 “원래 겁 먹은 개가 많이 짖는 법”이라며 “본인들이 무슨 공천을 못 받을까 두려워하는 것 같다”고 목소리를 높였다. 천 후보는 이날 <한국방송>(KBS) 라디오 인터뷰에서 “제가 지역구가 전라남도 순천이기 때문에 제가 당대표가 되지 않더라도 공천 걱정을 그렇게까지 많이 해야 하는지는 솔직히 좀 의문”이라고 응수했다.

선담은 기자 sun@hani.co.kr