이준식 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자는 7일 국회 인사청문회에서 부동산 투기 등 각종 도덕성 의혹에 대해 “사려깊지 못한 처신이었다” “송구하다”고 사과를 연발했다. 그러나 해명을 입증할 자료 제출에는 소극적이었고, ‘시정 조처’로 내놓은 약속은 발등의 불을 끄려는 ‘청문회용’ 냄새가 물씬 풍긴다.
이 후보자의 가장 치명적인 도덕적 약점은 서울의 노른자위 지역에 아파트와 오피스텔을 4채나 갖고 있다는 점이다. 부인이 소유하고 있는 2채의 오피스텔에서 최근 5년간 1억800여만원의 짭짤한 임대수익도 올린 것으로 나타났다. 뛰어난 재테크 기술이 비난받을 일이냐고 반문할 사람도 있겠지만, 서울에 아파트를 4채씩 갖고 있는 사람은 서울시민의 0.05%밖에 되지 않는다. 이 후보자도 이런 상황을 의식한 듯 “서민들의 애환을 고려하지 않았다”고 고개를 숙였다. 그렇지만 장관이 되면 지금까지 없던 서민들에 대한 배려심이 갑자기 생겨날까. 그렇지 않아도 원천적 불평등 문제가 우리 사회의 핵심 화두로 등장한 상황에서 굳이 부동산 투자의 달인을 골라 교육부 장관에 앉혀야 하는지 한탄만 나올 뿐이다.
이 후보자가 차녀의 미국 국적 문제에 대해 “국적 회복 절차를 진행할 예정”이라고 밝힌 것도 쓴웃음을 자아낸다. 엄밀히 말해 국적은 딸 본인의 문제이지 이 후보자의 문제는 아니다. 게다가 딸은 이미 결혼까지 한 성인이다. 이 후보자가 딸의 미국 국적 보유 사실을 안 지도 벌써 8년이 지났다고 한다. 그런데 이제 와서 자신이 장관이 되기 위해 딸의 국적을 바꾸겠다고 나섰으니 한마디로 코미디다. 제대로 된 교육은 자라나는 세대를 독립적 인격체로 존중하는 데서 출발한다. 이 한 가지 점만으로도 이 후보자는 교육 수장으로서 자격 미달이다.
도덕성 의혹보다 더 우려스러운 것은 장관으로서의 능력과 자질이다. 사회부총리는 교육·사회·문화 영역의 정책을 총괄하고 부처 간 업무를 조정하는 막중한 자리다. 이 후보자의 그동안 경력 등에 비춰볼 때 산적한 교육계 현안 해결은 물론 부총리의 역할을 원활히 수행해 나갈 수 있으리라는 믿음이 별로 생기지 않는다. 소신과 능력이 없는 장관일수록 청와대의 지시나 충실히 따르는 ‘무늬만 장관’에 그치게 돼 있다. 이 후보자는 도덕성과 능력 등 모든 면에서 아무리 봐도 교육부 장관 적격자가 아니다.