서울 강남의 고가 아파트를 사들이는 과정에서 대학생 딸을 ‘사업자’로 꾸며 거액을 대출받은 양문석 더불어민주당 후보(경기 안산갑) 관련 논란이 커지고 있다. 진솔한 설명과 진심 어린 사과 대신 “가짜뉴스”, “대출기관의 권유 때문”이라고 얼버무린 양 후보의 해명이 되레 파장을 키운 셈이 됐다.

양 후보는 2020년 서울 서초구 잠원동의 아파트를 31억원에 매입하면서 큰딸 명의로 11억원을 대출받은 사실이 드러나 논란이 되고 있다. 당시 양 후보 딸은 20대 대학생 신분이었음에도 새마을금고 대출 서류에 ‘사업자’라고 쓰고 10억원 넘는 돈을 빌렸다고 한다. 납세 기록이 전혀 없고 경제 활동도 하지 않은 양 후보 딸이 어떻게 개인사업자 등록증을 제출했다는 건지, 또 까다로운 대출 심사는 어떻게 통과했는지 등 의문이 한두가지가 아니다.

특히 양 후보 딸이 대출받은 시점에 문재인 정부는 강도 높은 부동산 투기 억제 대책을 시행하고 있었다. 서울 전역이 투기과열지구로 묶여 15억원 이상 주택에 대해서는 금융기관의 주택담보대출이 금지되던 때다. 그런 상황에서 양 후보는 정부 규제를 회피해 정상적으로는 불가능한 대출을 받은 셈이다.

그러면 언론 보도가 나왔을 때 잘못을 인정하고 사과했어야 한다. 공직 후보자에 대한 검증 보도는 언론의 고유 기능이다. 그런데 도리어 “가짜뉴스”라고 매도하며 피해자인 양 행동했다. 또 “국회에 입성하자마자 (언론에 대한 징벌적 손해배상제를) 관철시키겠다”고 큰소리쳤다. 국회의원이 언론 손보는 자리인가. 양 후보는 민주당에 부담을 줄 정도로 파장이 커지자 뒤늦게 “(위법이 아니라) 편법 대출”이라며 “새마을금고 쪽에서 권유했다”고 책임을 미뤘다. 설령 권유를 받았다 해도 잘못인 걸 알면 뿌리쳤어야 옳은 것 아닌가. “이자 부담을 줄이려고 그랬다”는 해명을 어느 국민이 수긍하겠나.

양 후보의 위법 여부는 1일부터 시작되는 새마을금고중앙회의 대구 현장조사 등을 통해 가려질 것이다. 이와 별개로 민주당의 침묵은 이해하기 어렵다. 31일 강민석 선거대책위원회 대변인은 양 후보가 공천 신청 때 관련 자료를 제출했다고 말했다. ‘부실 검증’ 논란이 불가피해 보인다. 그런데도 민주당은 “후보 문제라서 선대위에서 답변드릴 내용은 없다”고 선을 그었다. 공천하고 나면 그걸로 끝이란 말인가. 이제 총선 투표일까지 딱 열흘 남았다. 무엇이 국민 눈높이에 맞는 것인지 민주당의 숙고가 필요하다.