김우중 전 대우그룹 회장이 26일 “잘못된 사실은 바로잡아야 한다”며 국제통화기금(IMF) 구제금융 사태 당시 대우그룹이 방만·부실 경영의 결과로 해체됐다는 세간의 평가를 직접 반박하고 나섰다.

김 전 회장은 이날 옛 대우그룹 임직원들의 모임인 ‘대우인회’와 ‘대우세계경영연구회’가 서울 여의도 중소기업중앙회에서 연 ‘대우특별포럼’에 참석해 “(대우그룹의 해체에 대해) 억울함과 비통함, 분노가 있지만 돌릴 수 없는 과거라고 생각해 감수하려고 했지만, 역사에서 우리가 한 일과 주장을 정당하게 평가받고, 대우 해체가 합당했는지 명확히 밝혀지길 기대해 제 얘기를 하게 됐다”며 이렇게 밝혔다.

이날 포럼은 15년 전 대우그룹 해체에 대한 김 전 회장의 비공개 증언이 담긴 대화록 <김우중과의 대화－아직도 세계는 넓고 할 일은 많다>의 출간을 기념하고자 마련된 자리로, 저자인 신장섭 싱가포르국립대학교 교수는 앞서 이날 오전 열린 출판 기자간담회에서 김 전 회장을 “경제관료와 맞서다 장렬히 희생된 기업인”이라고 묘사하며, 김대중 정부 시절 경제관료들의 정치적 판단에 따른 것이라는 ‘기획해체론’을 제기했다.

특히 이날 책 출간을 계기로, 분식회계를 주도한 혐의로 김 전 회장과 대우 임직원들에게 부과된 추징금 23조원의 부당성을 지적하며 최근 추진되고 있는 ‘김우중 추징법’에 대해 강하게 반발하는 기류가 나타나기도 했다. 저자인 신 교수는 “화이트칼라 범죄 엄벌 차원에서 법원이 횡령의 증거 없이 징벌적으로 추징금을 때린 것뿐”이라며 “포퓰리즘적 판결로, 근거 없는 추징금은 원천 무효”라고 주장했다. 이와 관련해 이날 김 전 회장은 추징금 납부 여부를 묻는 기자들의 질문에는 답변을 하지 않았다.

이정애 기자 hongbyul@hani.co.kr