바다가 수많은 세월을 거쳐 평야가 되었듯, 전쟁 상처를 딛고 다시 기억의 터로 변신한 마을이 있다. 전북 김제시 만경읍. 한국전쟁의 비극 속에서 순교한 15인의 신앙인을 기리기 위한 ‘만경교회 순교기념관’이 최근 문을 열었다. 예술과 건축이 함께 만든 이 공간은 단순한 추모의 장소를 넘어 지역 재생의 상징이 되길 기대하고 있다.

지난달 31일 전북 김제시 만경읍 만경교회. 자동차 한대 간신히 지나갈 수 있는 교회 옆 골목길을 오르면 옛 교회당 앞에 단정하게 조성된 건물과 광장이 보인다. 이날 처음 공개된 순교기념관이다.

김제 만경교회는 1913년 일제강점기에 세워져 복음 전파와 교육을 이어온 마을의 정신적 중심이었다. 그러나 1950년 9월, 한국전쟁의 광기 속에서 동네 주민 50여명이 목숨을 잃었고, 그중에는 만경교회 신도 15명도 포함됐다.

70여년이 흘러 이들을 기억하기 위한 자리가 마련됐다. 새로 지어진 순교기념관은 교회 뒤편 낮은 언덕에 자리 잡았다. 바람이 불어오는 언덕 한가운데, 건물은 외려 묵묵하게 땅속으로 내려앉아 있었다. 입구는 낮고 좁았다. 지하로 내려가는 계단 끝에서 눈앞에 펼쳐진 것은 ‘순교광장’. 빛이 위에서만 떨어지는 반지하 공간이다.

순교기념관을 설계한 임우진 건축가는 “형체 없는 기억을 어떻게 남길 것인가”라는 물음에서 출발했다고 했다. 그는 화려한 장식 대신 ‘부재의 공간’을 택했다. 지하의 순교광장은 희생자들이 발견된 우물과 방공호를 형상화했다. 순교광장으로 내려가 하늘을 올려다보면 15인의 순교자상이 놓여 있다. 재불 화가 심지연이 남은 기록과 사진, 증언을 바탕으로 한 사람 한 사람의 실루엣을 그려냈다. 이 조형물은 광장 상부의 철제 십자가 위에 설치돼, 태양 각도에 따라 순교자 그림자를 만든다. 그 그림자는 시간과 계절에 따라 모양을 달리하며 벽에 드리워진다. 하늘이 허락한 순간에만 완성되는, ‘보이지 않는 기념비’다.

지하로 내려가는 길에는 맹순필 디자이너가 제작한 다면반사체 ‘임사석’이 있다. 일부러 낮게 설계된 문에 들어설 때 방문객은 고개를 숙여 낮은 입구를 통과하며, 반사된 자신의 모습을 통해 ‘삶과 죽음의 경계’를 은유적으로 마주한다. 숙였던 고개를 들면 이탈리아 조각가 이냐치오 캄파냐의 조각상 두점이 놓여 있다. 서로 다른 곳을 바라보는 단정한 형태의 인물상이지만, 그 표정에는 삶과 죽음, 신앙과 의심이 동시에 담겨 있었다.

임우진 건축가는 “이 건물을 설계할 때 추모라는 의미 외에도 지역의 재생이라는 숨은 의미가 머릿속에 항상 있었다”며 “이 공간이 단지 과거를 기리는 곳이 아니라, 갈등과 증오를 넘어 화해와 공존을 이야기하는 장소가 되길 바랐다”고 했다. 그의 말처럼 기념관의 상부, 옛 교회당 앞마당은 ‘나눔의 광장’으로 설계됐다. 누구나 와서 앉고 쉴 수 있는 열린 공간이다. 그곳에는 이탈리아 조각가 안드레아 로지가 제작한 ‘생명의 나무상’이 놓였다. 하나의 뿌리에서 자라난 남녀가 올리브나무를 함께 품은 형상은, 분단과 이념의 상처를 넘어 화합과 용서를 상징한다.

이날 나눔의 광장에서는 동네 주민들이 그린 그림 전시도 이뤄졌다. 꽃과 나뭇잎, 동네에서 흔히 볼 수 있는 재료들을 압착해 만든 것으로, 임 건축가가 주민들에게 요청해 담아낸 작품이다. 이날 이탈리아에서 참석한 로지 작가는 손수 작품 몇점을 사가기도 했다.

순교기념관을 설계한 건축가도, 앞으로의 주인이 될 주민들도 이곳이 단순한 추모의 공간으로만 남길 바라지는 않았다. 전철희 만경교회 담임목사는 “이곳이 지역의 재생과 변화를 끌어내는 공간이 되길 바란다”고 했다.

천경석 기자 1000press@hani.co.kr