<한국방송>(KBS)이 인기 방송인 김제동씨를 일방적으로 중도하차시킨 것을 두고 정치권과 언론계에서 “소신 발언을 문제 삼은 보복성 퇴출”이라는 비판이 쏟아지고 있다.

한국방송 피디협회는 12일 성명을 내어 “사람들은 (이번 교체가 김씨가) 부당한 사회현상에 대해 소신 있는 발언들을 해온 것에 대한 보복 조치의 일환이었다는 것을 이미 다 안다”며 “이병순 사장의 연임을 위한 막장개편이 끝장을 향해 달려가고 있다”고 비판했다. 김창남 성공회대 신문방송학과 교수도 <평화방송> ‘열린세상! 이석우입니다’에 출연해 “김제동씨는 노무현 전 대통령의 노제 사회를 보거나 노무현 대통령 재단 출범공연에 잠깐 얼굴을 비쳤던 정도”라며 “그것 가지고 정치활동이라고 문제 삼으면 정치적 의견 표현의 자유에 대한 심각한 침해”라고 지적했다. 이해찬 전 국무총리는 논평을 내어, 시청료 납부 거부운동을 제안했다.

야당도 가세했다. 우상호 민주당 대변인은 논평에서 “어떻게 방송사의 오락·예능 프로그램 엠시까지 철저하게 성향을 분석해서 낙마시키는가”라며 “이러니 민주주의가 후퇴했다, 방송 장악 음모다라는 이야기가 나오는 것 아닌가”라고 지적했다. 노회찬 진보신당 대표는 자신의 트위터를 통해 “방송 내용도 아니고 개인의 정치적 소신을 문제 삼는 것은 헌법상 기본권인 양심과 표현의 자유를 억압하는 반헌법적 폭거”라고 주장했다.

한편 <문화방송> 노조는 이날 사쪽이 ‘100분 토론’ 사회자인 손석희 교수의 교체를 검토하는 것을 두고 성명을 내어 “진행자 교체가 결국 (엄기영 사장) 자신의 자리를 지키기 위한 권력에 대한 굴종이요 눈치 보기라는 구성원들의 의심조차 해소하지 못한 상황에서 시청자들이 엠비시의 결정을 어떻게 받아들일지는 불 보듯 뻔하다”고 비판했다. 이와 관련해, 정관웅 보도제작국장은 “100분 토론 프로그램 형식을 바꾸자는 안이 나와 이에 걸맞게 진행자 교체를 검토하고 있다”며 “10월 말에 최종 결정을 하겠다”고 말했다.

박창섭 이문영 기자 cool@hani.co.kr