북한 외무성이 3일 오후 ‘핵시험’을 하겠다고 밝혔다. 북한이 핵실험 계획을 공개적으로 밝힌 것은 처음으로, 이는 2005년 2월10일 외무성 성명에서 핵보유를 언급한 이래 가장 강력한 경고다. 핵실험은 핵보유로 가는 마지막 단계다.

정부는 이날 저녁 송민순 청와대 안보실장 주재로 관계부처 고위대책회의를 열어 대응 방침을 논의했으며, 4일 오전 안보관계 장관회의를 소집하기로 했다. 정부는 미국·중국 등과도 협의를 시작했다.

존 볼턴 유엔주재 미국 대사는 4일 오전 안보리 회의에 이 문제를 회부하겠다고 말했고, 백악관은 북한의 무모한 행동을 저지하기 위해 외교 채널을 통해 계속 노력하고 적절히 대응하겠다고 논평했다.

북한 외무성은 이날 오후 6시 <중앙방송> <중앙통신> <평양방송> 등 전매체를 통해 동시에 성명을 발표해, “조선민주주의 인민공화국 과학연구 부문에서는 앞으로 안전성이 철저히 담보된 핵시험을 하게 된다”고 밝혔다. 그러나 언제 핵실험을 할 것인지는 밝히지 않았다.
성명은 이어 “(북한은) 절대로 핵무기를 먼저 사용하지 않을 것이며 핵무기를 통한 위협과 핵이전을 철저히 불허할 것이다”라며 “조선반도(한반도)의 비핵화를 실현하고 세계적인 핵군축과 종국적인 핵무기 철폐를 추동하기 위하여 백방으로 노력할 것”이라고 밝혔다.
북한이 핵실험에 나서면 한반도는 1994년 북핵 대치로 말미암은 전쟁 발발 직전의 위기 이래 최악의 상황으로 빠져들 가능성이 크다. 성명은 “대화와 협상을 통하여 조선반도의 비핵화를 실현하려는 우리의 원칙적 입장에는 변함이 없다”며 대화 가능성은 열어놨다.
성명은 “미국의 반공화국(반북) 고립압살 책동이 극한점을 넘어서 최악의 상황을 몰아오고 있는 제반 정세 하에서 우리는 더 이상 사태 발전을 수수방관할 수 없게 되었다”며 “외무성은 위임에 따라 자위적 전쟁 억제력을 강화하는 새로운 조처를 취하게 되는 것과 관련해 엄숙히 천명한다”고 밝혔다. 강태호 기자 kankan1@hani.co.kr