이완구 국무총리 후보자의 인준안이 16일 오후 국회를 통과하면서, 이제 여론의 시선은 청와대로 쏠리고 있다. 개각과 청와대 개편 등 지속적인 인적쇄신을 요구받아온 청와대가 모든 인선 일정을 ‘총리 후보자 인준안 통과 이후’로 예고한 바 있기 때문이다.

청와대 관계자는 이날 인준안 통과 뒤 “예고한 것처럼 17일 인사 발표가 있지 않겠느냐. 인준안 처리 일정이 예상과 다르지 않았기 때문에 별다른 변수가 없는 것 같다”고 전했다. 박 대통령이 국회에서 행정부로 넘어온 재가안에 서명한 뒤 곧바로 이 총리의 제청을 받아 내각 후보자를 발표하는 절차에 아무런 문제가 없다는 설명이다. 이 총리가 17일 오전 예정된 국무회의에 참석한 뒤 이후 자연스럽게 개각 발표가 이뤄지는 수순이 유력하다.

청와대는 이번 총리 인준 과정에서 여당 내부에서조차 반대표가 나오는 등 역대 최저 수준의 총리 인준 찬성율에 직면한 탓에 이어지는 내각과 청와대 개편에는 이를 조금이라도 상쇄할만한 인적쇄신 카드를 내놓아야 하는 처지에 몰렸다. 유승민 새누리당 원내대표는 이날 국회 본회의를 마친 뒤 기자들과 만나 개각과 관련해 “국민을 실망시키지 않았으면 좋겠다”며 “저는 청와대가 지금 상황을 타개하기 위해 과감한, 국민 눈높이에 맞는 인적쇄신이 필요하다고 말했고 말씀드린 이후에 지켜보고 있다”고 말했다.

이처럼 여권 내부에서는 ‘인사 폭 확대’와 ‘새 인물 수혈’ 등을 요구하고 있지만 인사청문회 부담 등과 개각 폭 최소화 방침에 따라 인사 폭이 늘어날 가능성은 크지 않아 보인다. 공석인 해양수산부 장관을 포함해 2~3명의 장관이 교체되는 소폭 개각에, 청와대 개편 역시 김기춘 실장 및 일부 비서관급 참모 교체 수준이 될 것이라는 게 청와대 안팎의 대체적 전망이다.

오히려 관심을 모으는 부분은 내각이 아니라, 박근혜 대통령이 낙점할 김기춘 비서실장 후임 인사다. 이는 앞으로 박 대통령이 3년차 국정을 어떻게 끌고 갈 것인가를 예고하는 인선이기도 하고, 이날 인준된 이완구 총리의 역할을 예측해볼 수 있는 가늠자이기도 하다. 김 실장처럼 검찰을 장악할 수 있는 검찰 고위직 출신 또는 친박근혜계 정치인 등 측근 인사가 또 발탁된다면 박 대통령의 기존 국정운영 방식에 별다른 변화가 없는 것으로 볼 수 있다. 이 총리가 협상력 좋은 정치인 출신이라 하더라도 박 대통령의 국정운영 방식이 바뀌지 않는다면, 그 역시 ‘책임 총리’와는 거리가 먼 ‘의전 총리’로 전락할 가능성이 크다.

더구나 이 총리는 이미 도덕성 논란으로 큰 상처를 입고 출발해 초반부터 힘을 발휘하긴 힘든 상황이다. 박 대통령이 지금처럼 청와대를 중심으로 일처리를 하면, 여권 내부의 반발 및 분화가 가속되면서 박 대통령이 떠안아야 할 부담이 더 커질 수밖에 없다.

여권의 한 중진의원은 “신임 비서실장은 야당도 인정할 수 있는 통합형 인사를 발탁하고, 권한은 과감하게 총리한테 많이 위임하는 게 박 대통령에게도 도움이 되는 길”이라고 조언했다. 집권 3년차를 맞아 추진하고 있는 공무원연금 개혁과 공직사회 혁신, 노동시장 구조조정 등 주요 현안을 매끄럽게 처리하기 위해서라도 이 총리의 정치력을 십분 활용해야 한다는 충고이기도 하다.

석진환 기자 soulfat@hani.co.kr