민주노동당의 ‘선택’이 결실을 맺을까. 야권 후보단일화 ‘정치실험’이 이뤄진 이번 6·2지방선거에서 민노당은 단일화 틀을 깨고 나온 진보신당과 달리 모든 광역단체장과 대부분의 기초단체장을 다른 야당에 ‘양보’했다. 그 대신, 민노당은 수도권 지역 중 인천 남동구·동구 2곳에서 단일후보 자리를 얻었다. 둘 중 한군데서만 이겨도 민노당은 처음으로 수도권에서 기초단체장을 내는 성과를 거두게 된다.
민노당의 기대가 큰 곳은 배진교 민노당 후보와 최병덕 한나라당 후보가 접전을 벌이고 있는 남동구다. 초반부엔 한나라당이 우세했으나 배 후보가 지난 4월 초 야권 후보 단일화를 이룬 뒤 맹추격하면서, 최근 각종 여론조사에선 2~3%포인트 이내로 최 후보를 따라잡았다.
배 후보가 선전하는 까닭은 무상예방접종, 인천대공원 무료화운동 등을 벌이면서 오랫동안 지역 기반을 닦아온 덕분이다. 이번 지방선거까지 합해서 구청장 2번, 국회의원 3번 등 모두 5번째 출마한다. 배 후보 쪽 선대위의 박언주 홍보국장은 “배 후보는 특히 민노당 당세가 주춤했던 지난 2006년 10월 국회의원 재보궐선거에서 한나라당에 이어 18%대의 득표율을 올리며 2위를 차지하는 등 인지도가 높다”고 말했다. 한나라당의 최 후보는 시의원을 2번 지낸 ‘남동구 토박이’로 역시 지역 사정에 밝다. 한나라당은 이 지역이 윤태진 구청장이 내리 3선을 할 만큼 텃밭이었다는 데 자신감을 갖고 있다.
동구에선 이홍수 한나라당 후보가 앞서고 있고 그 뒤를 이어 조택상 민주노동당 후보, 이환섭 무소속 후보가 서로 5~10%포인트가량 차이를 내며 3파전을 벌이고 있다. 조 후보는 이번 선거에서 ‘보수 분열’로 인한 반사효과를 누리고 있다. 동구 역시 보수적 성향이 강한 곳이지만 이번엔 경찰서장 출신인 이환섭 후보가 한나라당 공천을 받지 못하자 탈당해 무소속으로 나오면서 한나라당의 표를 갈랐다. 조 후보는 동구에 소재한 현대제철 노조위원장 출신으로 이 지역에 있는 동국제강·인천의료원 노조원 등 노조원들의 조직적 지지를 얻고 있는 반면, 이홍수 후보는 이 지역에서 오랫동안 학원을 운영하며 시의원·구의원을 지낸 경력을 갖고 있다.
이유주현 기자 edigna@hani.co.kr