서기 79년 베수비오 화산폭발로 한순간에 화산재에 묻혔던 이탈리아 나폴리만(灣) 인근의 폼페이 유적지에서 마구가 달린 온전한 모양의 말(馬) 화석이 근 2천년 만에 세상에 모습을 드러냈다.

이탈리아 안사통신은 24일 고대 로마제국 장군 집으로 추정되는 폼페이 외곽의 한 저택 마구간 부지에서 실물 골격의 말 한 마리와 2~3마리의 말 뼈가 발굴됐다고 보도했다.

화석화된 상태로 살아 있을 때의 모습이 보존된 말은 말뚝에 매인 채 목제 안장과 청동 장식품을 달고 있는 것으로 확인됐다.

이 때문에 말의 주인이 로마제국의 군사령관이나 고위 관리일 것으로 추정되고 있다. 이 저택은 테라스에 올라 나폴리만과 카프리섬의 절경을 즐길 수 있을 정도로 조망이 좋은 곳에 자리 잡았다.

마시모 오산나 폼페이고고유적공원 관리소장은 화산재나 화산폭발로 생긴 수증기로 인해 마구간에 있던 말들이 폐사했을 것이라며 약 2천년 전의 말을 온전한 형태로 발굴한 것은 고고학적으로 드물어 중요한 의미가 있다고 말했다.

‘폼페이: 최후의 날’이란 영화로도 유명한 베수비오 화산폭발은 서기 79년 8월 24일 이른 오후에 발생했다.

이 폭발로 고대도시 폼페이는 순식간에 화산재에 파묻혀 죽음의 도시로 바뀌었다. 1549년 수로 공사 중 유적이 처음 발견된 뒤 18세기 들어 본격적인 발굴작업이 이뤄지면서 화산재 속에 잠들어 있던 폼페이가 세상 밖으로 나왔다.

지금은 전체 유적지의 3분의 2 정도가 발굴된 상태다.

연합뉴스