지난해 취업자 수가 41만명 늘어나 정부의 일자리 창출 목표치인 40만개를 넘어섰다. 하지만 비교 연도인 2003년에 일자리가 3만여개 줄었던 것을 감안하면, 만족스럽지 못한 실적으로 평가된다. 특히 지난해 청년층(15~29살)의 일자리는 2만8천개 줄었다. 그 탓에 청년 실업률이 8%대에 육박해 1999년(10.9%) 이후 최고치를 기록했다.

통계청이 13일 발표한 ‘2004년 12월 및 연간 고용 동향’을 보면, 지난해 취업자 수는 모두 2255만7천명으로 2003년보다 41만8천명(1.9%)이 늘어나, 정부의 목표치인 연간 40만개 일자리 창출 목표를 넘겼다. 그러나 전문가들은 전년도인 2003년에 일자리가 3만여개 감소했기 때문에, 지난해에는 적어도 50만개 이상의 일자리가 만들어졌어야 적정한 규모의 고용 창출이라고 할 수 있다고 지적한다.

지난해 일자리 증가는 40대에서 2.9%, 50살 이상에서 5%대 이상의 높은 증가율을 보인 데 비해 30대 이하에서는 다소 줄었다. 특히 10대와 20대에서 각각 1만4천개씩 모두 2만8천개의 일자리가 줄어, 일자리 수 증가의 발목을 잡았다.

지난해 일자리가 늘기는 했지만 여성과 노인 등의 경제활동 참여가 늘어나면서 실업자도 증가했다. 지난해 경제활동 참가율은 62%로 최근 5년 사이 가장 높은데, 취업에 실패한 이들도 많아져 실업자 수가 81만3천명으로 전년보다 3만6천명 늘었다. 이에 따라 실업률도 3.5%로 2003년보다 0.1%포인트 높아졌다. 특히 청년층 실업률은 같은 기간 7.7%에서 7.9%로 0.2%포인트 높아졌다. 청년층 실업률은 외환위기 직후인 1998년 12.2%까지 치솟았다가 2002년 6.6%까지 떨어졌으나, 2003년 이후 다시 높아지고 있다.

또 지난해에는 불완전한 고용이 상대적으로 많이 늘어나는 등 고용의 질은 나아지지 않았다. 주당 36시간 미만 취업자가 15만명 증가했고, 이 가운데 17시간 미만이 8만5천명(13%)이나 늘어났다. 조성곤 기자 csk@hani.co.kr