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“성서의 바울 맞고요, 다윗은 좀 그런데요.(웃음)”

2024 파리올림픽 최고의 영웅으로 떠오른 유도 대표팀 주장 안바울(30·남양주시청)은 전날 동메달의 감격이 가시지 않은 듯했다. 목소리는 경쾌했고, 주변의 관심에 하루 새 달라진 위상을 실감하고 있다.

체급이 높은 상대를 쓰러뜨린 것을 두고 ‘다윗 아니냐?’고 묻자, 그는 “그건 아니고, 그저 동료들 생각하며 열심히 했다”고 말했다. 기독교 가정에서 난 그는 바울이 복음을 전파했던 것처럼 유도를 널리 알리게 됐다.

안바울은 3일(현지시각) 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 2024 파리올림픽 혼성 단체전 독일과의 동메달 결정전에서 기적의 승리를 일궜다. 3-3 동점 상황에서 서든 데스로 들어간 안바울(66㎏급)은 한 체급 위의 이고어 반트케(73㎏급)를 5분25초 만에 반칙승(지도 3개)으로 따돌렸다.

그 순간 한국팀의 김민종, 허미미, 이준환, 김하윤, 김지수, 윤현지, 한주엽 등은 만세를 불렀다. 함께 대표팀을 꾸린 맏형 김원진도 생애 첫 메달을 동생의 투혼으로 얻게 되자 고마움을 표했다고 한다. 2020 도쿄올림픽 때 채택된 혼성 단체전에서는 선수단 전원(남5, 여6)에게 메달을 수여한다. 우승팀 프랑스와 준우승팀 일본은 전 체급 14명의 선수가 각각 금·은을 챙겼다.

한국 유도 최초로 올림픽 3연속 메달을 딴 안바울은 “리우올림픽에서 은메달을 땄지만, 지금 메달이 나에겐 역대 최고의 메달이다. 더 이상 값진 것은 없다”고 했다. 함께 뛰지 못한 선수들에 대해서도 “새벽부터 나와 도와주고, 경기 끝나면 땀도 닦아주고 모두가 함께 고생했다. 우리는 다 같이 하나”라고 말했다.

안바울은 이날 동점 이후 들어간 연장 최후의 승부에서 “자신 있었다”고 했다. 이미 정규전 다섯번째 주자로 나와 반트케와 5분38초간 대결해 졌지만, 두번째 끝판 맞대결(5분25초)에서는 상대 도복을 잡는 순간 느낌이 왔다.

안바울은 “정규전 때는 상대의 힘이 좋아서 기술을 쓸 수가 없었다. 하지만 두번째 대결에서는 힘이 빠졌다는 감이 왔고, 기술이 들어가면서 상대가 당황하는 것을 알 수 있었다”고 했다.

그 바탕에는 성실파인 그의 엄청난 노력이 있다. 안바울이 개인전 16강전에서 탈락한 것을 가장 안타까워하는 이유다. 그는 “정말 열심히 훈련했고, 자신이 있었는데 침착하지 못해서 당했다. 하지만 단체전에서는 체급이 높아도 질 것 같지 않았고, 보상받았다고 생각한다”고 말했다.

그는 남녀 각 3개 체급을 단체전 출전 기준점으로 정한 상태에서, 과거 이원희 체급인 73㎏에 출전한 선수가 없자 대타로 나서 자기보다 더 큰 중량의 상대와 싸워야 했다. 반트케뿐만 아니라 프랑스와의 8강전에서도 한 체급 위인 조앙뱅자맹 가바와 맞대결해야 했다. 우즈베크의 무로존 율도셰프와는 12분37초 동안 혈전을 벌였다. 이날 총 30분 이상을 비지땀을 흘리며 뛴 것 자체가 초인적이라는 평가가 나온다.

더욱이 경기 전날 계체를 하면, 이후 선수들은 빠르게 체중을 불리기 때문에 66㎏과 73㎏의 체급 차이는 7㎏ 이상이 된다. 체급의 차이는 체력의 차이임에도, 그는 고갈되지 않는 힘으로 위기를 극복했다.

‘아들 바보’ 안바울은 파리로 출국하기 전 “취미가 집에 가서 애기랑 놀아주는 것”이라고 말했다. 육아가 ‘취미’인 천하장사가 동메달 확정 뒤 가장 먼저 한 것도 18개월 된 아들과 부인과의 영상통화다. 자랑스러운 메달을 꺼내 보였을 때 아들의 반응은 어땠을까. 그는 “아들은 아직 메달이 뭔지 잘 모르는 것 같다”며 웃었다.

파리/김창금 선임기자 kimck@hani.co.kr