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24일 서울 용산 대통령실 청사 일대에서 다수 발견된 북한의 오물 풍선을 두고 대통령실은 “실시간 감시를 통해 안전하게 조치했다”고 거듭 설명했다. ‘경계 실패’ 논란으로 번질 것을 우려해 선제적으로 ‘오물 풍선의 위치를 실시간으로 파악하고 있었고, 안전하게 대응했다’는 점을 강조한 것으로 보인다.

대통령실 관계자는 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 낙하한 오물 풍선에 대해 “관측 장비를 통해서 실시간 감시하고 장소를 명확하게 측정해서 발견했다. 낙하 후에 안전하게 조치했다”고 밝혔다.

대통령실 경호처도 “북한이 부양한 대남 쓰레기 풍선을 합동참모본부와의 공조를 통한 모니터링 중에 용산 청사 일대에서 낙하 쓰레기를 식별했다”며 “화생방 대응팀의 조사 결과, 물체의 위험성 및 오염성이 없는 것으로 확인돼 수거했다”고 밝혔다. 이어 “합참과의 공조 하에 지속 모니터링 중에 있다”고 덧붙였다.

지난 6월9일 대통령실 청사 인근인 국립중앙박물관 등에서 낙하한 오물 풍선이 발견된 적이 있지만 대통령실 청사가 있는 지역 안에 오물 풍선이 낙하한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다. 이에 대통령실은 “사안의 심각성을 인지하고 있다”면서 ‘실시간 감시를 했다’는 점을 강조했다. 대통령실과 군 당국이 오물 풍선 낙하를 사전에 알았냐는 기자들의 질문에 대통령실 관계자는 “중요한 것은 실시간 감시하고 있고 장소도 명확하게 측정했다는 것”이라고 했다.

군 당국은 북한의 오물 풍선을 공중에서 격추하면 내용물이 흩어져 더 큰 피해가 발생할 수 있어, 낙하 후 수거 방침을 유지하고 있다. 이러한 방침에 변화가 있을지, 군의 대응 수위에 변화가 있을지에 대한 질문에 대통령실 관계자는 “사안의 심각함, 엄중함을 인식하고 있다. 추가적인 조치 대응방안과 관련해서는 관계기관에서 면밀한 검토 필요한 상황”이라고 답했다.

이승준 기자 gamja@hani.co.kr 장나래 기자 wing@hani.co.kr