김여정 조선노동장 부부장이 기시다 후미오 일본 총리 방북 가능성을 언급하며 북-일 정상회담에 대한 의욕을 내비친 것에 대해 일본 정부가 “(북한이) 담화를 낸 것은 유의하고 있다”는 반응을 보였다.

하야시 요시마사 일본 관방장관은 16일 오전 정례 브리핑에서 이렇게 밝히며 “평가를 포함하여 그 이상의 상세 내용에 대해서는 향후의 교섭에 영향을 미칠 우려가 있기 때문에 명확히 하는 것은 삼가겠다”고 말했다.

앞서 전날인 15일 김 부부장은 담화를 내어 “일본이 우리의 정당방위권에 대하여 부당하게 걸고드는 악습을 털어버리고 이미 해결된 납치 문제를 양국관계 전망의 장애물로만 놓지 않는다면 두 나라가 가까워지지 못할 이유가 없을 것이며 (기시다 후미오 일본) 수상이 평양을 방문하는 날이 올 수도 있을 것”이라며 북-일 정상회담 가능성도 시사했다.

하야시 장관은 “기시다 총리는 지금까지 북한과 사이에서 여러 현안을 해결하기 위해 김정은 위원장과 정상회담을 실현해야 하며, 총리 직할로 고위급에서 협의를 진행하고 싶다고 말해왔다”며 “이를 위해 여러 루트를 통해 끊이지 않고 진행하고 있다”고 말했다.

하야시 장관은 북-일 교섭의 주요한 장애물로 작용하고 있는 납치 문제에 대해 김 부부장이 “이미 해결됐다”고 언급한 점에 대해서는 “절대로 받아들일 수 없다”고 강조했다. 또한, “우리나라(일본)는 ‘조-일 평양선언’(북-일 평양선언)에 기반해 납치·핵·미사일에 관한 모든 현안을 포괄적으로 해결한다는 방침에 변함이 없다”고 말했다.

지난 2002년 9월 고이즈미 준이치로 당시 일본 총리는 평양에서 김정일 국방위원장과 사상 첫 북-일 정상회담을 했다. 당시 북-일은 “ 국교정상화를 빠른 시일 안에 실현시키기 위하여 모든 노력을 기울인다”고 규정한 ‘조-일 평양선언’을 발표했다.

그러나 이후 미국의 견제와 북한이 저지른 납치 문제로 인한 일본 내 여론 악화 등 때문에 북-일 수교는 이뤄지지 못했다. 북한은 “납치문제는 이미 해결이 끝난 일”이라고 주장하고 일본은 북한의 조사를 믿을 수 없다며 재조사를 요구하고 있다. 아베 신조 전 일본 총리가 싱가포르 북-미 정상회담 이듬해인 지난 2019년 “조건을 붙이지 않고 김정은 북한 국무위원장과 만나고 싶다”고 말했으나, 북-일 정상회담은 이루어지지 않았다.

지난 2021년 취임한 기시다 총리도 “조건을 붙이지 않고 김정은 위원장과 직접 마주할 결의가 있다”고 말해왔다. 지난 9일 중의원(하원) 예산위원회에서 북-일 정상회담 관련 질문에 “구체적으로 여러 활동을 하고 있다”며 “지금 북-일 관계 현상에 비춰 봐 대담하게 현상을 바꿔야 할 필요성을 강하게 느낀다”고 말했다.

미국은 북한과 일본의 외교적 대화를 지지한다고 밝혔다. 정 박 대북고위관리는 15일(현지시각) 미국 워싱턴에서 “일반적으로 우리는 (북한과) 어떤 종류의 외교와 대화도 지지한다”며 “납치 문제 해결을 위한 일본 정부 노력을 강력히 지지한다”고 말했다고 일본 교도통신이 전했다.

조기원 기자 garden@hani.co.kr