스웨덴이 9일(현지시각) 코로나19 관련 방역 조처를 대부분 해제하면서 일반인 대상의 대규모 진단 검사도 중단했다고 <에이피>(AP) 통신 등이 보도했다. 다른 많은 유럽 국가들도 방역 조처를 풀고 있지만, 검사까지 중단하지는 않고 있다.

스웨덴 정부는 이날부터 보건 부문과 요양 시설 종사자, 코로나19에 취약한 일부 계층에 대해서만 증상이 있을 때 유전자증폭(PCR) 검사를 실시하기 시작했다. 나머지 국민들에게는 코로나19 유사 증상이 나타나면 그냥 집에 머물도록 권고하기로 했다.

레나 할렝렌 보건부 장관은 “우리가 그동안 알던 바이러스 대유행은 이제 끝났다고 말하겠다”며 “아직 완전히 끝난 것은 아닐지언정 빠른 변화와 규제 측면에서는 끝이라고 할 수 있다”고 밝혔다. 그는 또 코로나19를 더는 사회적 위험 요인으로 분류하지 않을 것이라고 덧붙였다. 카린 텡마르크 비셀 공중보건청장은 “진단 검사의 비용과 타당성을 합리화할 수 없는 시점에 도달했다”고 말했다. 그는 “코로나19에 감염된 사람 모두를 대상으로 검사를 계속 시행한다면, 일주일에 5억크로나(약 655억원), 한 달에 20억크로나(약 2628억원)가 들 것”이라고 말했다.

스웨덴에는 병원 치료가 필요한 코로나19 환자가 현재 2200여명으로 지난해 봄 3차 유행 때와 비슷한 수준이다. 이 때문에 많은 병원들이 여전히 압박을 느끼고 있고, 정부의 조처가 성급하다는 지적도 나온다고 <로이터> 통신이 전했다. 스웨덴 정부의 느슨한 방역 정책을 강하게 비판해온 프레드리크 엘리 우에마대학 교수(바이러스학)는 “좀더 인내심을 갖고 적어도 몇 주는 더 기다려야 한다”며 “우리는 검사를 계속할 수 있을 만큼 부유한 나라”라고 비판했다.

한편, 보리스 존슨 영국 총리는 이날 하원에 출석해, 이달 하순부터 코로나19 확진자의 자가격리 규정을 해제할 수 있을 것이라고 말했다. 애초 예고했던 3월 말보다 한달가량 앞당겨 규정을 폐지하겠다는 뜻을 밝힌 것이다. 현재 영국은 확진자의 자가격리 의무화를 제외하고는 코로나19와 관련해 아무런 규제를 하지 않고 있다.

미국에서는 마스크 착용 의무화를 폐지하는 주 정부가 계속 늘고 있는 가운데 보건 당국은 아직 시기상조라는 조심스런 반응을 보였다. 로셸 월렌스키 질병통제예방센터(CDC) 국장은 이날 백악관 브리핑에서 “코로나19 감염이 높거나 상당한 수준을 보이는 지역에서는 마스크를 쓰라고 권고한다”며 마스크 착용 관련 지침을 코로나19 유행 상황 변화에 맞춰 수정하는 작업을 하고 있다고 밝혔다. 그는 미국의 코로나19 확진자와 입원 환자가 빠르게 줄고 있는 건 고무적이라고 말했다.

신기섭 선임기자 marishin@hani.co.kr