이스라엘 연구진이 코로나19 새로운 변이인 오미크론도 백신 추가 접종(부스터샷)을 접종하면 감염 예방 효과가 높아질 수 있음을 시사하는 연구 결과를 발표했다.

이스라엘 셰바 메디컬센터와 보건부 산하 중앙 바이러스연구소는 미국 제약회사 화이자와 바이오엔테크가 개발한 백신에 대한 실험실 연구에서 이런 시사점을 얻었다고 <로이터> 통신이 11일 보도했다.

길리 레게프 요카 셰바 메디컬연구소 감염병국장은 “5∼6개월 전 백신 2차 접종을 마친 사람의 경우 델타 변이에 대한 중화 능력은 일부 유지됐지만 오미크론 변이에 대한 중화 능력은 아예 없었다”고 밝혔다. 레게프-요카이 국장은 “추가접종을 하면 중화능력은 100배 증가했다”며 “델타 변이보다는 4배 낮지만 상당한 예방효과”라고 말했다. 실험은 5∼6개월 전에 화이자 백신을 2차 접종을 완료한 이들과 추가접종을 한 이들 20명씩의 혈액을 비교하는 방식으로 이뤄졌다.

이스라엘 연구 결과는 지난 8일 화이자가 발표한 연구 결과와 비슷하다. 당시 화이자는 추가접종을 한 경우, 오미크론 변이에 대한 중화항체가 기존 2회 접종 때보다 25배 증가했다고 밝혔다. 중화항체는 바이러스의 감염을 중화시켜 예방효과를 유도하는 항체량이다.

그러나, 중화항체는 백신의 효과를 증명할 수 있는 여러 근거 중 하나일 뿐이기 때문에 중화항체가 몇 배 높다고 해서 예방효과도 반드시 몇 배 높은 것은 아니다. 또한 기존 백신 접종이 감염을 막지 못하더라도 감염자 증세가 중증으로 악화하는 것을 막는 효과가 있다고 전문가들은 지적한다.

조기원 기자 garden@hani.co.kr