정치팀 기자로 밥을 먹고 있어서가 아니라, 밑도 끝도 없이 정치나 언론 탓을 하는 사람들을 보면 가슴이 답답해진다.

창조한국당(가칭) 창당과 대선 행보에 바쁜 문국현 후보는 “TV나 신문이 다뤄주지 않는데도”라는 말을 자주 한다. 문 후보 캠프의 다른 관계자들도 마찬가지다. 이쪽에서 ‘지지율’ 이야기를 꺼내면, 저쪽에서는 자동으로 ‘언론’을 거론한다. 언론만 주목해주면 지지율은 자연스럽게 올라갈 것이라는 주장이다.

문 후보는 10월19일 한 라디오 프로그램에서 언론에 대한 불만의 강도를 좀더 높였다. 이날 그는 “나를 철저히 소외시키기 위해서 TV나 신문이 그동안 일절 나에 대한 인터뷰를 안 실었는데 이런 철저한 무시작전에도 불구하고 (지지율이) 12%까지 나온 것은 기적”이라고 말했다.

문 후보가 12%라고 하는 것은 10월18일 여론조사기관 리얼미터의 전화 여론조사 결과를 말하는 것 같다. 정확히는 11.8%였다. 지금까지의 여론조사 결과 중 유일하게 두 자릿수를 넘겼던 이 조사 결과를 제외하면, 10월15일부터 19일까지 소개된 대부분의 여론조사는 문 후보의 지지율을 4.9~7.6%로 보고 있다.

8월23일 대선 출마를 공식적으로 선언한 직후 3%선까지 빠르게 치고 나갔던 것과 비교해볼 때, 최근의 지지율 상승세는 더딘 편이다. 그 이유가 정말 문 후보가 말하는 것처럼 TV나 신문이 그를 무시하고 있기 때문일까.

‘듣기 좋은 소리도 한두 번인데’라는 생각으로 직접 검증해봤다. 우선 TV 뉴스 보도 횟수다. 문 후보의 대선 출마 소식을 다루기 시작한 8월22일부터 10월19일 오후까지 문화방송과 한국방송, SBS 등 방송 3사를 포함한 TV 뉴스는 문 후보 소식을 117차례 전했다. 문 후보 이름이 한 번이라도 거론된 뉴스로 범위를 넓히면 315건으로 늘어난다.

그렇다면 권영길 민주노동당 후보는 어떨까. 9명의 국회의원이 소속된 민주노동당의 권영길 대선 후보 소식을 다룬 TV 뉴스는 84건에 그쳤다. 이인제 민주당 후보도 마찬가지다. 고작 74건에 불과했다. 두 사람은 이 기간에 경선까지 치렀는데도 말이다.

활자매체의 사정도 마찬가지다. <조선일보>와 <중앙일보>를 제외한 9개 종합일간지에 문 후보 이름이 제목으로 올라온 기사만 해도 모두 127건이었다. 권 후보는 88건, 이 후보는 67건으로 문 후보보다 덜 주목받았다. 언론 보도의 형평성을 문제 삼는다면, 오히려 대선 삼수생 권영길 후보나 1997년 대선에서 500만 표를 얻었던 이인제 후보가 주인공이 되는 편이 맞다.

<오마이뉴스>와 <프레시안> 등 17개 인터넷 매체로 눈을 돌리면 격차는 더욱 벌어진다. 문 후보 관련 소식은 276건이다. 역시 제목에 ‘문국현’이란 이름이 들어가는 것만 꼽은 것이다. 권 후보는 149건, 이 후보는 73건이었다.

“TV나 신문이 나를 철저히 소외시켰다”는 문국현 후보의 주장을 어떻게 받아들여야 할까. 지지율이 생각만큼 오르지 않고 있다고 판단한다면, 문 후보 스스로 이 부분에 대해 진지하고도 심각한 고민이 필요한 시점이다. 그동안 대선 일정에 너무 쫓긴 나머지, 언론 보도를 전혀 모니터링하지 않았던 것이 아니라면 말이다.

혹시 범여권 선두권 주자의 낙마나 대통합민주신당의 경선 직후의 내분을 기다렸다고 한다면, 전략을 수정할 필요도 있을 것으로 보인다. 당분간 통합신당에서 ’후보단일화’를 외치며 이탈할 사람은 없을 것으로 보이니 말이다.