미국 성인의 약 40%가 침술치료를 받으며 이를 위해 매년 약 210억 달러의 의료비가 지출되고 있다고 워싱턴포스트지가 최근 보도했다. 이 신문은 동양의학인 침술이 통증제거에 효과가 있으며 임산부들과 화학요법을 받은 환자들이 느끼는 멀미에도 효능이 있는 것으로 알려지고 있다고 밝혔다. 그러나 의학자들은 침술이 대체의학의 한 분야로 과학적 입증이 이루어지지 않은 것으로 보고 있다.
이 같은 실정에서 국립위생연구소(NIH)는 침술의 효능을 의학적으로 입증하기 위한 대규모 임상실험에 착수했다. 이 실험은 연방정부 차원에서 실시하는 대단위 연구계획의 일환이다. 보건 관계자들은 이번 연구가 대체의학 분야에서 침술이 의학적으로 입증되는데 도움을 줄 것이며 특히 환자들에게 침술이 어떻게 치료에 효능이 있는가를 알려줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이번 계획의 일환으로 현재 매릴랜드 대학 의학대학에서 침 치료를 받고 있는 매릴 올리브 여인은 “침을 맞고 나서 20분 만에 통증이 멈추었다”고 말했다.
국립위생연구소는 이번 침술 임상연구 이외에도 은행열매가 치매증에 효과가 있다는 점, 상어 연골이 암에 효능이 있다는 설, ‘세인트 존’이라고 불리는 보라즙이 우울증에 효험이 있다는 주장도 함께 연구한다.
침술은 미국에서 캘리포니아, 뉴욕, 네바다 주 등을 포함한 일부 주들에서 정식으로 인정받고 있으며 보험치료도 허가 받고 있다. 캘리포니아 주의 경우 한의과 대학생이 규정된 학업을 마치고 주정부시험에 합격하면 침구사 면허증을 발급 받는다.
미국 LA = 하니리포터 김지현 기자 lia21c@hotmail.com
