골드뱅크 경영권 다툼이 바깥으로 불거져 나온 20일 밤. 김진호 사장은 서울 강남의 한 호텔에서 자신을 추종해온 김근태 디지토 사장 등 10여명의 벤처사장과 마주앉았다. 한국 인터넷 벤처신화의 테입을 끊은 김 사장과 고락을 함께 했던 이른바 `사이버 포럼' 회원들.
참석자들의 표정은 착잡했다. 모임 목적은 벼랑에 몰린 김 사장을 어떻게 구출하는가 하는 것. 골드뱅크에 대해 적대적 인수합병(M&A)을 선포한 삼성그룹 고 이병철 회장의 맏손녀 이미경(제일제당 이사)씨와 유신종 전 골드뱅크 부사장(현 이지오스 사장)씨에 대한 성토가 쏟아져 나왔다.
김 사장은 자신이 확보한 지분이 24%에 이른다고 설명했다. 그는 “이 지분을 바탕으로 주총 하루전인 23일 유 사장과 만나 최종담판을 지을 것”이라며 “만약 그때까지 지분을 모으지 못하면 주총에서 산화하겠다”고 했다. 주총에서 경영권을 빼앗기더라도 주총무효소송을 내고 마지막까지 투쟁하겠다고 비장한 결심을 밝혔다.
21일 오전에는 인터넷기업협회 회원 전원에게 전자우편을 보냈다. 자신의 경영권 방어를 지원해 달라고 요청했다. “외국계 펀드와 재벌이 60%의 주주들을 무시한 채 자금력으로 경영권을 빼앗으려 하고 있습니다. 이번에 경영권 방어에 성공하지 못한다면 이를 신호탄으로 외국계 펀드와 재벌들에 의한 벤처기업 사냥이 본격화 될 것이 틀림없습니다…”
김진호와 골드뱅크. 테헤란밸리에는 그의 신화가 남긴 빛이 아직도 찬연하다. 막연히 `정보의 바다'로만 인식되던 인터넷을 `광고를 보면 돈을 준다'는 아이디어 하나로 순식간에 `성공과 기회의 바다'로 만든 주역이기 때문이다.
강동구청 7급 직원에서 시가총액 2천억원에 이르는 골드뱅크 그룹의 총수로 변신한 과정부터가 신화였다. 그는 97년 4월 강동구청이 지원한 벤처자금 5천만원으로 `골드뱅크 커뮤니케이션스'를 세웠다. 한동안 자금난에 시달릴 때 만난 사람이 바로 중앙종합금융 김석기 사장이었다. 이 만남에서 김석기 사장은 말레이시아쪽 역외펀드인 라시펀드를 소개했다.
이후 골드뱅크는 98년 4월에는 국내 최초로 인터넷 주식 공모를 실시했고, 그해 10월 코스닥에 등록해 단기간에 자본금의 60배가 넘는 돈을 거둬들였다. `돈되는' 인터넷 기업의 첫 모델로 비상한 것이다.
그러나 그런 그에 대한 세간의 평가는 차갑다. “`내가 하는 대로 하면 망한다'는 훌륭한 모범을 보여줬다”는 평가도 자주 나온다.
실상 이번 경영권 다툼의 단초는 김 사장 스스로 만든 것이나 다름없다. 그는 골드뱅크를 코스닥에 등록한 뒤 지난해 4월까지 무려 22차례에 걸쳐 총 1490만주의 전환사채를 발행했다. 자연히 지분이 줄어들었다. 지금은 1.75%라는 경영자로서는 납득하기 어려운 지분을 가졌을 뿐이다.
기술개발 등을 위한 전략적 제휴는 전혀 없고 주가부양만 생각한다는 비난을 들을 정도로 방만한 경영으로 한때 2만원을 호가하던 주가가 6천원대까지 떨어지기도 했다. 20일 밤 모임에서 사이버 포럼 회원들은 “전화는 직접 걸고, 식당에서 상대방의 구두를 직접 챙기고, 외제자가용과 비서를 멀리 하라”는 등 겸손해지라는 주문까지 했다고 한다.
그와 맞서고 있는 유 사장쪽의 비난도 아프다. 유 사장은 언론사에 보낸 공개서한에서 사정없이 그를 깎아내렸다. “골드뱅크는 그간 국내 최대의 인터넷 기업이라는 수식어와는 달리 독자적인 기술도 없는 파이낸스 회사였다. 김 사장의 나산 플라밍스 농구단 인수 등 재벌의 문어발식 확장을 그대로 따라한 행태는 국내 벤처업계를 잘못된 방향으로 이끌고 있다는 비난을 받기에 충분하다….”
양쪽은 이미 진검승부를 선언한 상태. 핵심변수는 중앙종금 김석기 사장이다. 사활을 걸고 당기는 중이다. 5.7%의 지분을 쥐고 있는 김석기 사장을 끌어들이면 싸움은 끝난다. 릴츠가 인수한 라시펀드는 중앙종금의 역외펀드는 아니지만 김석기 사장이 이사로 있어 어느 정도의 영향력은 행사할 수 있을 것으로 보인다.
하지만 어느쪽이 승리를 거두더라도 골드뱅크나 김 사장의 이미지는 적지 않은 상처를 입게 될 것으로 보인다. 물론 재벌계열 역외펀드가 대표적인 벤처를 인수합병하는 데 따른 논란도 예상된다.
김 사장과 골드뱅크가 겪고 있는 진통이 테헤란밸리에 드리우고 있는 그림자는 예상보다 짙다. 대부분 국내 벤처들이 현재 걷고 있는 길을 한발 앞서 닦았다는 점에서 상징성이 있기 때문이다.
벤처업계의 한 사장은 “한국의 인터넷혁명은 현재진행형이기 때문에 골드뱅크나 김진호 사장이 해야 할 몫은 남아 있다고 본다”면서 “설사 경영권 방어에 실패하더라도 명예롭게 퇴진할 수 있는 길을 찾을 수 있었으면 한다”고 말했다.
이태희 기자hermes@hani.co.kr
