인문학과 과학기술의 만남은 21세기 인문학을 위해서나 과학기술을 위해서 바람직한 일이다.
인문학은 비트로 상징되는 정보기술의 문화적 내용을 채워줄 수 있으며, 과학기술은 인문학의 대상이 될 수 있을 뿐만 아니라 인문학 지식 생산을 획기적으로 바꿀 수도 있다. 이는 인문학의 위기를 극복하는 한가지 방법이며, 동시에 과학기술의 인간화를 꾀하는 방법이기도 하다.
그렇지만 인문학자와 과학기술자와의 대화는 쉽지 않다. 인문학자들 대부분은 과학기술에 대해 고등지식은 커녕 기초지식도 없는 실정이다. 과학기술자들이 어떻게 문제를 해결하며, 어떤 이론이나 설명을 가치 있다고 생각하는가에 대해서도 잘 모른다.
반면 과학기술자들은 인문학을 말장난으로 생각하는 사람들이 많다. 과학은 진보했는데, 철학은 고대 철학에서 한발자국도 더 나가지 못했다고 생각하는 식이다. 인문학자나 과학기술자 모두 다른 전공을 하는 사람들과 심각하게 토론하고 협동해본 경험이 없어서, 한두번 의견 충돌이 있으면 그냥 갈라서기 십상이다.
미국 카네기 멜론대학에서 98년에 박사학위를 받은 젊은 학자 피비 센거즈는 인문학적 지식과 정보기술을 잘 결합시킨 장본인이다. 그녀는 인공지능을 가진 기계나 프로그램을 사회적·문화적 배경 속에 위치시켜서 그 행동을 설명하는 학위논문으로 미국의 영향력있는 학술 잡지 <링구아 프랑카>가 뽑은 첨단기술 시대의 부상하는 학자 20명에 꼽혔다. 이 연구를 위해 그녀는 인공지능, 60년대 반정신병리학 운동, 들뢰즈와 가타리의 정신분열론과 같은 문화이론을 접목했다.
스스로 잡종인 그녀가, 성공적인 인문학과 과학기술의 협동연구를 위해 제시한 8가지 요령을 소개한다. 1.상대를 모욕하지 말것. 2.자신의 비판이 상대의 연구에도 도움이 된다는 것을 설득시키는 식으로 상대를 위해 자신의 목표를 설정할 것. 3.모호한 용어를 사용하지 말 것. 4.자신의 분야와 지식에 대해 너무 소극적이거나 방어적이 되지 말 것. 5.형이상학적인 세계관이 아닌 구체적인 것을 놓고 몰두할 것. 6.지식의 정치적 결과보다 지식의 엄밀성에 대해 논할 것. 7.자신의 분야에서만 통용되는 식으로 얘기하지 말 것. 8.안 좋은 얘기를 들었을 때 웃으면서 무시할 수 있을 정도로 두꺼운 얼굴을 가질 것.
홍성욱(캐나다 토론토대학 과학기술사 교수) sungook@chass.utoronto.ca
