최근 일부 의원과 한의원에서 새로운 진단법으로 유행하고 있는 `생혈액검사'를 둘러싸고 의료계 안팎에 논란이 일고 있다. 이 검사법이 아직 의학적으로 공인받지 않은 데다, 일부 병원에서 이 검사 결과를 근거로 값비싼 건강보조식품 등을 사실상 판매하고 있기 때문이다.
◇ 생혈액검사란 옵티멀헬스시스템(OHS)으로도 불린다. 환자의 손가락 끝에서 한두방울 피를 뽑아 고배율의 광학현미경으로 확대 관찰해 적혈구 이상, 생체기능, 질병 등의 유무를 진단하는 검사다. 또다른 방법은 `혈액응고검사'로, 손가락 끝에서 채취한 핏방울을 응고시켜 신체 각 부분에서 발생된 부산물이나 독성물질을 관찰해 지병이나 기능 이상을 추측하는 것이다.
최근 국내에 진출한 미국의 건강보조식품 회사 `파마넥스'는 `기존의 혈액검사가 죽은 피를 염색해서 하는 까닭에 적혈구나 혈당의 수량을 파악하는 데 그치지만, 생혈검사는 살아있는 피 속에서 적혈구와 백혈구의 움직임을 살펴 몸의 산화(노화·만성퇴행성질환·암 등의 원인) 정도, 각 세포의 영양상태, 면역상태 등을 알 수 있다'고 이 검사법을 소개하고 있다.
이 검사에서 적혈구가 원 모양으로 서로 떨어져 활발하게 활동하면 정상이지만, 적혈구가 깨지거나 엉켜 있으면 혈액순환이 잘 안돼 건강에 이상이 있다고 판정한다.(사진 참조)
◇ 생혈액검사의 공인 논란 지난 96년 미국 전문가 초청발표회를 통해 이 검사법을 국내에 소개한 대체의학 연구가 양홍모 교수(한서대)는 “미국에서 30여년 전부터 임상병리검사법의 하나로 연구가 이뤄져 현재는 영양처방 등에 활용되고 있으며 의료보험에서도 인정하고 있다”고 주장했다.
이 검사법을 적극 활용하고 있는 이인성 재활의학과의원 원장은 “어떤 질환을 확진하기 위한 검사는 아니고, 기존 검사로 원인을 찾기 어려운 기능이상을 찾아내고 치료상태를 관찰하는 데 효과적인 검사”라고 말했다.
하지만 임상병리학회 등 기존 의학계는 대부분 “일부 국가에서 병의 예방에 도움을 주는 유력한 대체의학의 하나로 주목받고 있는 검사법이라 해도, 의학적인 유용성을 뒷받침할 근거가 아직 없는 만큼 돈을 받고 진료에 이용하는 것은 문제가 많다”고 말하고 있다.
대한내과학회는 지난달 보건복지부에 낸 보고서에서 “각 현상에 대한 과학적 증명이 필요하고, 증명이 됐다면 숙달된 검사인력이 있어야 하며, 검사 결과에 오류를 일으킬 요인이 없어야 하는데 생혈검사는 아직 검사방법 자체의 표준화가 안돼 있다”고 문제를 제기했다.
실제로 생혈검사기구인 광학현미경은 반도체 조립 등 산업용으로도 쓰여 의료기구가 아닌 과학기구로 수입되고 있다. 광학현미경을 파는 한 국내 대리점에 따르면, 98년 수입이 본격화한 이래 1천여대 이상 팔렸고, 이 가운데 80~90%를 한의원에서 구입한 것으로 추정된다.
◇ 건강보조식품 판매문제 생혈검사를 근거로 15만~20만원 가량의 건강보조식품을 처방하거나 직접 판매하는 병원이 늘어 법적·윤리적 논란이 일고 있다.
최근 의료전문지 <청년의사>의 질의에 대해 복지부쪽은 “의사가 건강보조식품을 판매하는 것은 관련 법 조항이 없어 문제되지 않는다” “학문적으로 인정되지 않은 검사법으로 치료하는 것은 의료법 위반이므로 건강보조식품 판매도 불법행위다”라고 다소 엇갈리는 유권해석을 내놓고 있다.
그러나 대한가정의학과 개원의협의회 임지혁 공보이사는 “검사법 자체가 환자에게 특별한 피해를 주거나 부작용을 낳지 않는다 해도, 검증되지 않은 검사법을 근거로 건강보조식품을 파는 것은 윤리적으로 바람직하지 않다”고 말했다.
김경애 기자ccandori@hani.co.kr
