서울시 중구 청계천 8가. 흔히들 말하는 ‘황학동 벼룩시장’ 앞 인도에서 노점상 김엽진(42)씨는 5년째 한평 남짓한 좌판에 구두 깔창과 일회용 치약 등 값싼 생필품을 진열해놓고 팔고 있다.

김씨는 목발 없이는 두 다리를 제대로 가눌 수 없는 1급 지체장애인이다. 그는 지은 지 30년이 넘은 근처 삼일아파트에 산다. 매일 오전 11시 김씨는 휠체어를 타고 출근해 해질 무렵까지 장사를 한다.

그는 주변 노점상들이 좌판 포장을 걷도록 도와주어야만 장사를 시작할 수 있다. 이렇게 어렵게 시작한 하루일도 갑작스레 비라도 내리면 진열해놓은 물건들을 고스란히 적신 채 장사를 접어야만 한다. 장마철이나 한겨울에는 아예 좌판을 펼 엄두도 못 낸다.

요즘 그는 강화된 서울시의 노점상 단속과 삼일아파트 재개발 문제로 근심에 싸여 있다. 노점을 하기 전 아크릴액자를 조립하는 가내 부업으로 생활비를 벌던 김씨는 청계천에서 장사를 시작하고서야 하루 수입 3만원 정도의 ‘정기적이고 지속적인’ 생업을 갖게 되었다. 그런데 월드컵이 시작되고 서울시가 단속을 강화하면서 그도 삶의 마지막 보루를 빼앗길 위기에 처해 있다. 김씨는 “서울시의 단속방침은 아무 일도 하지 말고 그저 굶어 죽으라는 말밖에 안된다”며 “정상인들도 일자리를 얻기 힘든 판에 나 같은 장애인은 어떤 일을 해야 할지 그저 막막할 따름”이라고 한숨을 내쉬었다.

서울시는 이미 철거용역비를 비롯한 노점상 단속비용을 책정해놓고 기습단속을 벌이고 있다. 지난 20일에는 꼭두새벽에 용역반 70여명이 해머와 망치를 들고 쌍문역 주변 창동시장 안에 들이닥쳐 노점상 좌판과 손수레를 부숴버린 일이 벌어졌다. 원칙대로라면 담당구청인 도봉구청이 계고장을 발부해 철거를 예고하고 집행을 해야 하는데도 이를 무시한 채 기습적으로 철거작업을 한 것이다. 뒤늦게 현장에 도착한 노점상들은 온몸으로 이를 막았지만 허사였다. 결국 이들은 용역반의 주먹질과 발길질에 차인 채 눈앞에서 자신들의 생계수단이 부서지고 뜯기는 것을 지켜보아야만 했다. 당시 현장에 있었던 노점상 이수영(45)씨는 “용역반이 경찰의 비호를 받으며 닥치는 대로 좌판을 부수고, 다시는 장사를 하지 못하게 한다며 바가지 하나 안 남기고 몽땅 쓸어갔다”며 용역반에게 맞은 다리의 멍자국을 보여주었다.

서울시는 노점상 대책으로 공공근로사업, 직업훈련제도, 창업대출금제도 등을 내놓았으나 실제 이 제도를 이용하는 노점상은 극소수다. 공공근로사업의 경우 한시적인 일감과 바닥난 사업재정으로 일반인들도 참가를 꺼리고 있는 상태다. 일정기간 도배·미용·제빵 등의 기술을 익혀 재취업을 돕는 직업훈련제도 역시 노점상의 75%가 재취업이 어려운 40대 이상이라 현실적인 도움이 되지 못한다. 창업대출금제도 또한 보증인이나 담보가 노점상의 발목을 잡는다. 결국 서울시의 대책은 노점상의 어려운 사정에 눈감은 구태의연한 대책이라고밖에 볼 수 없다.

현재 서울시내 노점상들은 시민들이 될 수 있으면 불편을 느끼지 않도록 자비를 들여 여러가지 사업을 펼치고 있다. 특히 노점상이 몰려 있는 종로와 신촌에서는 노점포장 색깔을 통일하고 손수레의 폭을 좁히는 등의 노력을 하고 있다.

김흥현 전국노점상연합 의장은 “우리 나름대로 노력을 해나가고 있지만 언제 단속이 들어와 리어카를 빼앗길지 모르기 때문에 머뭇거리는 노점상들이 많다”고 안타까워했다. 그는 “서울시가 무조건 단속만 고집할 게 아니라 하루살이처럼 살아가는 노점상의 처지를 생각해 함께 문제를 풀어갈 대책기구를 꾸려야 한다”고 힘주어 말했다.