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'었'과 '였'/ 남영신
‘-었-’은 과거시제를 나타내는 안맺음씨끝(선어말 어미)이다. ‘밥을 먹는다’는 현재, ‘밥을 먹었다’는 과거시제다. ‘끈을 잡았다’는 ‘았’을 쓴 경우다. 용언의 끝 모음이 양성이면 ‘았’을, 음성이면 ‘었’을 쓴다. 다만 용언의 어간이 받침 없이 끝나면 ‘ㅆ’만 쓰는 경우가 있다. ‘기계가 섰다’ ‘학교에 갔다’의 ‘섰다, 갔다’는 ‘서다, 가다’의 어간에 ‘ㅆ’만 붙여 과거시제를 만든 예다. 어간이 모음으로 끝나더라도 ‘보았다, 주었다’의 경우 ‘ㅆ’이 쓰이지 않고, 음양에 따라 ‘았’이나 ‘었’을 써야 한다.
어떤 경우에는 ‘-였-’을 쓸 때가 있다. ‘그가 나 대신 일을 하였다’의 ‘하였다’는 ‘하다’의 과거형이다. 또 ‘강아지에게 밥을 먹였다’의 ‘먹였다’는 ‘먹이다’의 과거형이다. ‘잡히다, 잡혔다’, ‘씻기다, 씻겼다’도 마찬가지다. 곧, 어간의 끝 모음에 ‘이’가 들어 있으면 ‘었’과 합쳐 ‘였’으로 바뀌는 것을 알 수 있다.
문제는 조사 ‘이다’의 과거형으로 ‘였다’를 쓸 때다. 보통 국어사전에는 이런 경우의 ‘였’에 대한 설명이 없어서 ‘그것은 나무다’를 과거형으로 쓸 때 ‘나무었다’로 써야 하는지 궁금하게 된다. 이런 때는 ‘그것은 나무였다’로 써야 한다. ‘이것은 집이다’는 ‘이것은 집이었다’로, ‘이것은 차다’는 ‘이것은 차였다’로 표현한다. 서술어 ‘차다’는 ‘차이다’의 ‘이’가 줄어든 것이고, ‘차였다’는 ‘차이었다’가 줄어든 형태다.
남영신/ 국어문화운동본부 대표
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