조선초 세조 5년(1459)에 한글로 간행된 찬불가집 <월인석보> 가운데 지금까지 그 존재를 알 수 없었던 권20 초간본이 새로 발견됐다. 이에 따라 전체 25권으로 이뤄졌을 것으로 추정되는 `월인석보'는 이제 권3, 5, 6, 16, 24 등 5권만 제외하고 모두 20권을 갖추게 됐으며 이 가운데 17권은 원본이고 3권은 번각본이다.

540여년만에 빛을 보게 된 <월인석보> 권20의 내용 가운데 첫 부분(오른쪽)과 불경 <태자수대나경>을 한글로 옮긴 한 대목. 연합뉴스

한성대 문헌정보학과 강순애(54)교수는 “최근 민간인 소장자로부터 <월인석보>권20을 입수했으며 지난 28일 한성대에서 열린 서지학회 봄 학술발표회를 통해 이런 사실을 공개했다”고 2일 밝혔다.

보물 745호로 일괄지정된 <월인석보>는 세종의 훈민정음 창제 직후 나온 한글간행본 <월인천강지곡>과 <석보상절>의 찬불가사들을 합쳐 다시 엮은 책이다. 특히 17번째 초간본으로 발견된 권20은 `월인천강지곡'의 노래들 가운데 여지껏 발견되지 않았던 제341곡부터 411곡까지 71곡의 가사가 실려있어 국문학사와 서지학 분야 등에서 소중한 자료가 될 것으로 보인다.

강 교수에 따르면 권20은 석가모니가 수제자인 가섭에게 정법을 전수하는 대목을 시작으로 다른 제자 아난에게 효도의 도리를 설법하고, 석가가 전생에 부모에게 효도를 실천했다는 것을 밝힌 부분 등으로 짜여져 있다. <월인천강지곡>과 <석보상절>의 악장체 노래들을 중심으로 엮었으나 <석씨계고록><태자수대나경> 등 관련 불교경전들의 일부 내용도 번역해 덧붙였다.

노형석 기자nuge@hani.co.kr