국화옆에서
그는 등단 이후 60여년간 무려 1천편에 가까운 시를 양산해내며 한국 문학계에 큰 영향력을 행사했다.
한때 중ㆍ고등학교 교과서에 무려 10편 가량의 시가 실렸다는 사실은 그의 위치가 얼마나 컸었나를 잘 보여준다.
일제 강점기인 1915년 전북 고창 선운사 부근에서 태어난 미당은 일찍 개명해근대교육을 받은 아버지 덕분에 비교적 유복하게 학문에 정진할 수 있었다.
그러나 서울 중앙고등보통학교 입학 이후 광주학생운동에 연루되면서 퇴학당했고, 편입한 고창고등보통학교에서도 권고 자퇴당하는 등 학교 생활이 평탄하지 못했다.
동국대 전신 중앙불교전문학원에 입학한 이듬해(1936년)에 동아일보 신춘문예를통해 문단에 나온 미당은 김동리, 이용희, 오장환 등과 함께 동인지 ≪시인부락≫을이끌며 독자적인 시 세계를 구축했다.
그는 30년대를 주름잡던 김기림과 이상의 모더니즘이나 초현실주의를 극복 대상으로 삼는 한편 20년대의 감상적이고 낭만적인 시적 경향과도 일정한 거리를 두었다 이같은 시세계에 영향을 준 것은 고향의 원초적 서정과 외국의 문학세계였다.
이와 함께 광범위한 문학적 체험은 다양한 편력을 낳게 했다.
그는 고대 그리스 신화에서 출발해 짜라투스투라로 이어지는 신성과 초인정신에 관심을 가짐은 물론 보를레르와 이백으로부터는 인간의 질곡과 자연의 시심을 두루 섭렵했다.
그런가 하면 김영랑에게서는 우리말의 떳떳함과 황홀함을 배웠으며 이상에게서는 내심의 밑바닥에서 꾸밈없이 솟구치는 언어의 환희를 받아들였다.
41년에 첫 시집인 「화사집」을 내놓은 미당은 해방 후 순수문학 또는 순수시라는 개념을 내걸고 당시 문단을 주도한 좌파의 조선문학가동맹과 맞섰다.
그는 극심한 좌우 대결 속에서 조선청년문학가협회에 참여해 계급문학 또는 경향문학에 반대했던 것이다.
그의 시적 경향은 한국전쟁 후 반공 국시가 더욱 강화되면서 남한 문학사의 주류로 자리잡았고, 이후 교과서에 다수의 작품이 수록됨으로써 국민의 보편적 정서에도 상당히 깊숙한 영향을 주었다.
그의 시적 편력은 보를레르와 니체, 그리스신화에 몰두했던 초기와 순수시의 논리로 민족전통과 정신의 세계를 추구한 중기, 소박하고 진솔한 삶이 어우러진 고향이미지와 떠돌이 삶을 표현한 후기로 구분된다.
초기에는 「화사집」 등 해방 전까지의 작품이 해당되며 중기는 두번째 시집인 「귀촉도」에서 72년에 나온 「서정주 문학전집」까지를 일컫는다.
그리고 후기는「질마재 신화」 이후의 시 창작이다.
미당은 77년 이후 킬리만자로에서 남태평양의 조그만 섬까지 세계 곳곳을 떠돌며 그곳의 풍물과 사상, 종교, 철학 등을 시로 담았다.
특히 90년대에 펴낸 시집 「늙은 떠돌이의 시」나 「80 소년 떠돌이 시」는 만년의 삶을 그대로 드러내준다.
그는 생전에 자신의 시세계를 생명파, 또는 인생파로 규정했다.
서씨는 49년 「조선명시선」을 편찬하며 ≪시인부락≫과 ≪생리≫의 동인들이 모두 여기에 포함된다면서 이들은 인간 본연성의 회복을 지향하는 휴머니즘을 근간으로 삼고 있다고 말했다.
그러나 미당은 한국시사를 대표하는 시인이라는 영예와 일제 및 독재권력 주변을 맴돌며 훼절한 문인이라는 불명예도 함께 안고서 평생을 살았다.
일제 말기에 친일활동이라는 부끄러운 상처를 남긴 그는 80년 광주항쟁과 전두환정권 수립 와중에서 TV 방송에 출연, 군부 지지를 공개 선언함으로써 씻기 힘든 오점을 남겼다.
이같은 행적으로 그는 민주화가 진척되면서 후배들의 따가운 비판 대상이 됐고,과거의 시 세계도 빛이 바랬다.
문학교육 현장에서도 부정적 인식이 확산돼 국정교과서에서 그의 시가 잇따라 배제됐으며 검인정 교과서도 일부만이 제한적으로 수록됐다.
이 때문에 자신이 추천한 시인 고은씨 등이 차례로 등을 돌린 데 대해 서운함을 털어놓기도 했다.
최근에는 그의 와병을 계기로 일부 계간지와 언론이 미당의 부끄러운 과거와 문학과의 상관 관계에 대한 논의를 벌이는 등 우리 문단에서 차지하는 비중만큼이나 끊이지 않는 논쟁의 대상이 되고 있다.
(서울/연합뉴스)
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