칼 로브 백악관 부비서실장이 중앙정보국(CIA) 비밀요원의 이름을 언론에 흘린, 이른바 ‘리크(leak·정보누설)게이트’의 주범이란 의혹이 제기되면서 워싱턴 정치권에 긴장감이 감돌고 있다.

칼 로브는 조지 부시 대통령의 최측근으로, 의혹이 사실로 확인되면 부시에겐 엄청난 정치적 타격을 줄 것으로 보인다. 로브의 변호인은 3일 <시엔엔방송>과의 인터뷰에서 의혹을 전면 부인했지만, 그를 둘러싼 의심은 가시지 않고 있다.

리크게이트와 로브 =지난 2003년 7월 보수적 칼럼니스트 로버트 노박이 “조 윌슨 전직 대사의 부인은 중앙정보국 비밀요원”이란 사실을 ‘두명의 행정부 고위관리’를 인용해 보도했다. 윌슨 전 대사는 부시 행정부의 이라크 침공을 강하게 비판했던 인물이다.

부시 행정부 고위관리들이 윌슨에 상처를 주기 위해 의도적으로 그의 아내 신분을 흘렸다는 정황은 곳곳에서 포착됐다. 윌슨은 그 직후 “로브가 주범이라고 어느 기자가 나에게 전해줬다”고 주장했지만, 로브 쪽의 완강한 부인으로 흐지부지됐다. 또 <뉴스위크>는 “노박 칼럼이 나온 뒤 로브가 <엠에스엔비시> 기자에게 전화해 ‘윌슨의 부인이 표적’이라고 말했다”고 보도했다. 그러나 백악관과 로브는 이 사실도 부인했다.

로브 쪽은 그동안 “정보누설 주범을 밝히려는 특별검사의 수사에 전적으로 협조했다. 특별검사도 로브를 수사대상에서 제외했다”고 주장해왔다.

<타임>의 취재수첩 제출= <타임>의 매슈 쿠퍼 기자는 노박의 칼럼이 나온 뒤 역시 행정부 고위관리를 인용해 같은 내용을 확인하는 보도를 했다. 쿠퍼 기자가 취재원을 밝히라는 법원 요구를 거부해 구속위기에 처하자, <타임>은 지난주 법원 명령을 받아들여 쿠퍼의 이메일과 노트북에 담긴 취재수첩 등을 법원에 제출했다.

이 취재수첩에 쿠퍼가 칼 로브와 접촉을 했다는 사실이 적혀 있다고 <뉴스위크>가 4일치 최신호에서 보도했고, 칼 로브의 이름은 다시 물 위로 떠올랐다. 이에 대해 로브의 변호인 로버트 러스킨은 “로브가 당시 쿠퍼를 만난 건 사실이지만 비밀사항을 누설한 적은 없다”고 반박하고 있다.