이란 수도 테헤란의 팔레비 거리엔 한낮의 더위가 기세를 누그러뜨릴 무렵이면 언제나 매춘부들이 2~3명씩 짝을 지어 나타난다. 지난 21일 오후에도 마찬가지였다. 분홍색 외투를 걸치고 스카프로 머리카락을 대충 가린 진한 화장기의 이들 여성은 스쳐지나가는 차량의 주인과 흥정을 벌이느라 여념이 없었다. 20여m 간격으로 밀집 배치된 교통경찰도 이를 수수방관했다.
1979년 이슬람혁명 성공 이후 21년이 지난 이란의 현실은 이렇게 달라져 있었다. 개혁파인 무하메드 하타미 대통령이 97년 대통령에 당선되기 전에는 화장한 여성을 거리에서 찾아 보기 힘들었다. 보수파 청년들에게 뺨을 얻어맞고 어디론가 끌려가 하루종일 조사를 받아야 하는 수모를 겪어야 했기 때문이다. 테헤란 대학 앞에서 만난 여대생 마후베 사다리(20·컴퓨터 전공)는 “3년 동안 여성 국회의원이 느는 등 여성들에게 많은 자유가 주어졌다”며, 하타미의 개혁 정책을 긍정적으로 평가했다. 그는 외교 분야에서도 괄목할 만한 성취가 있었다며 하타미가 이란을 세계의 중심 강국으로 이끌 것이라는 기대감도 나타냈다.
그러나 미래를 장밋빛으로 보는 이 여대생의 목소리는 소수파에 속했다. 지난 2월 총선에서 총 의석 290석 가운데 80%를 개혁파에 몰아준 국민 대다수는 민의 표출에도 변하지 않는 현실에 강한 불만을 표출했다. 회사원 모흐센 바흐티아르(37)는 “하타미는 아야툴라 알리 하메네이로 대표되는 이슬람 통치체제와 타협하고 있다”며 “종교가 정치를 좌지우지하는 이런 현실에서는 경제발전도 요원하다”고 말했다. 정치에 별 관심이 없는 현실 순응파들도 악화하는 경제사정에 이르러선 너나 할 것없이 현 체제를 공박하고 나섰다. 비공식적으로 15%가 넘는 실업률과 몇년째 가파른 물가상승으로 국민들의 생활 수준은 갈수록 나빠지고 있다. 테헤란 중심가인 마르다마 거리에서 여성의류 가게를 가지고 있는 마지드(21)는 “경제가 힘든 것은 (체제 유지를 위한) 국가행사 비용 등이 과도하게 들기 때문”이라며, 국민의 생활 수준이 터키에도 미치지 못한다는 사실에 수치감을 느낀다고 토로했다.
많은 이란인들은 최고종교지도자 하메네이가 `대표이사 회장'의 권력을 누리고 국민이 뽑은 하타미 대통령은 `고용 전무' 신세에 불과한 현실에 염증을 내고 있었다. 이들은 그러나 이슬람 통치를 당장 폐기해야 한다는 주장을 펼치지는 않았다. 단지 현 체제로선 국민 생활의 개선을 가져올 수 없다고 말할 뿐이었다. 한 기업인은 얼마전 외국에서 자동차 부품을 수입해 들여왔는데 이른바 `본야드'로 불리는 국가재단에서 훨씬 싼 가격에 이 부품을 파는 바람에 엄청난 손해를 봤다고 털어놓았다. 국가와 협동조합이 대규모 경제행위를 장악하고 있는 이란에서는 별도로 100여개에 가까운 국가재단이 나라의 재정후원 아래 수지 맞는 사업을 독점하고 있다. 이슬람혁명과 이란·이라크 전쟁 유자녀 복지 증진 등을 명목으로 만들어진 국가재단들이 민간 경제 성장의 발목을 잡고 있는 것이다.
이런 울분도 하타미의 대안을 찾는 대목에 이르러선 목소리가 잦아든다. 보수파가 거미줄같은 사회 통제 기제로 이슬람 통치를 강제하고 있는 상태에서 그나마 하타미 이상의 인물을 발견하기 힘들다. 그래서 내년 5월 대통령 선거에서 선거거부 투쟁을 펼치겠다는 일부 목소리도 있지만 다수는 하타미 재선을 적극 지지했다.
이슬람에 민주주의를 접목시키려는 이란의 실험은 분명 비포장도로에서 요동치고 있었다. 그러나 성공적인 완주를 향한 국민들의 열망만큼은 이전보다 훨씬 커져가고 있었다. 테헤란/글·사진 강성만 기자sungman@hani.co.kr
“하타미 '법에의한 통치' 시간필요”
이란내 영자 신문 가운데 발행부수가 가장 많은 온건개혁 노선의 일간 <이란뉴스>의 편집국장 시르자드 보조르메흐르(55·사진)는 “산적한 국내 문제 해결을 위해 지난 3년은 충분한 시간이 아니었다”며 “이란 국민은 한차례 더 하타미에게 기회를 줄 것”이라고 내다봤다.
그는 젊은 층의 선거거부 주장에 대해서는 개혁 가속화를 요구하는, 하타미에 대한 경고로 해석했다. 하타미 개혁 과제의 요체는 `법에 의한 통치'로 제도의 수술을 요구하기 때문에, 시간이 걸릴 수밖에 없음을 인정해야 한다고 그는 강조했다.
그는 하타미 정부가 가장 서둘러야 할 과제는 경제 회복을 위한 조처라고 말했다. 현재 대졸실업자만 250만명에 이르고 이른바 `기름산업' 이외에는 별다른 돈되는 산업이 존재하지 않는 이란의 경제 현실을 개탄했다. 개각을 해서라도 경제 자유화의 속도를 높여야 하며 그 첫 단계로 외국인 투자 촉진을 위한 장치와 낙후한 금융체제의 선진화 조처들을 마련해야 한다는 것이다. 그는 유가가 올라 올해 100억달러를 더 버는데도 이 돈을 어디에 써야 할지 아는 사람은 별로 없다며 이슬람 통치의 불투명성을 에둘러 비판했다.
그가 보기에 이슬람 통치와 민주주의는 대립되는 개념이 아니다. `이슬람 민주주의'는 이슬람 신정에, 이슬람의 대의에 위배되지 않는 민주주의적 가치를 배합시킨 통치 개념이다. 그는 서양식의 절대 자유는 인간을 더 나쁜 방향으로 이끌 수도 있기 때문에 받아들이기 힘들다고 지적했다. 이슬람 민주주의 모델이 현재 실험의 중간 단계쯤에 있다고 밝힌 그는 이 모델이 이란에서 좋은 결과를 거두면 이집트·시리아·수단 등으로 수출될 수 있을 것으로 내다봤다. 테헤란/글·사진 강성만 기자sungman@hani.co.kr
