30대 대통령 '경제개혁' 새바람
시리아의 수도 다마스쿠스에서 만난 사람들은 누구나 새 대통령인 바샤르 아사드(34)에 대해 `매우 좋은 사람'이라고 손가락을 치켜올렸다. 기업인들은 그의 사고방식이 전임자인 하페즈와 크게 다르다며 기대감을 나타냈다. 젊은 세대는 그의 정보통신 중시 정책에 크게 공감하는 듯했다. 군복을 입은 어린 여학생은 독신남인 그가 매우 귀엽게 생겼다고 수줍게 웃었다. 시리아는 지구상에서 북한과 가장 비슷한 나라다. 하페즈 전 대통령의 동상마저 평양에 있는 북한 김일성 전 주석의 동상 모습을 빼다박았다. 지난 6월10일 하페즈가 숨진 뒤 그의 둘째아들 바샤르는 40살 이상으로 제한된 피선거권 연령 제한을 고친 뒤 99%에 가까운 국민투표 찬성률로 뒤를 이었다.
비록 아버지의 후광과 완벽한 국민 통제라는 기형적 방법으로 권력을 잡은 바샤르지만 그에게 거는 서방의 기대는 크다. 영국에서 공부한 안과의사 출신으로 정보통신과 기술진흥에 관심이 큰 데다 젊은 만큼 국제정치 무대에서 전임자와는 다른 접근법을 시도하지 않겠느냐는 것이다. 바샤르는 지난 7월 취임사에서 아버지가 취한 아랍식 사회주의 경제정책의 문제점을 인정하고 민간경제의 활성화와 부정부패 추방 등을 역설했다. 이런 정책 방향의 첫 조처로 최근 내각은 현재 최고 60%인 세율을 30~45%로 내리고, 100달러에 불과한 공무원의 임금을 평균 25% 정도 올리겠다고 발표했다. 또 의회는 증권시장 개설과 민영은행 창설을 허용하는 법안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 결국 바트당 1당 독재라는 정치 형태는 유지한 채 점진적으로 경제를 개방해 중동 최빈국인 경제현실을 개선시켜보겠다는 복안인 셈이다.
바샤르의 이런 의지가 실효를 거두기까지는 다소 긴 시간이 걸릴 것이라는게 현지의 대체적인 분위기였다. 기업인들조차 정부의 약속을 크게 믿지 않는 눈치였다. 바샤르 집권 이후에도 시리아의 주택 거래는 거의 전무한 상태고 외국 기업의 투자 유치도 답보 상태다. 수니 이슬람의 소수파인 알라위트 일파가 정관계 노른자 위를 장악한 채 국가를 통제하고 있는 상태서 기득권 상실을 초래할 수 있는 개혁을 지속하겠느냐고 반신반의하는 시각도 많았다.
시리아는 여전히 법과 현실이 따로 노는 전시국가였다. 법은 위성방송 수신용 안테나 사용을 금하고 있지만 이 나라만큼 접시 안테나가 많은 나라도 드물다. 다 쓰러져가는 벽돌집 옥상에도 어김없이 2~3개의 위성안테나가 설치돼 있었다. 정부 예산의 70% 이상이 국방비에 쓰일 만큼 군의 비중이 큰 나라지만 군의 기강 해이나 부패 수위는 심각한 수준이다. 군 장성의 한달 월급은 100달러 수준이지만 대부분이 벤츠 승용차를 굴린다.
그러나 비록 격렬하지는 않지만 새 대통령의 경제 개방 의지에 조응하는 민심의 변화 또한 곳곳에서 느껴졌다. 삼성전자와 시리아통신공사의 합작 회사인 에스티이삼성 직원인 파이살 가시미르(35)는 이스라엘과의 평화협상과 관련해 “(이스라엘이 점령한 골란고원의) 땅을 다소 손해보더라도 평화협정을 빨리 체결하는 게 옳다”는 다소 파격적인 주장을 펼쳤다. 기업인 하산 아누크(50)는 “바샤르는 기술입국에 걸림돌로 작용하는 법들을 하나씩 뜯어 고치고 있다”며 “대통령의 의식구조가 전임자와 완전히 다르다”고 되풀이해 말했다.
개혁의 속도는 더딜 망정, 접시 안테나의 증가 속도만큼이나 커져버린 이 나라 국민들의 삶의 질 향상에 대한 욕망을 `구체제'가 되돌리기는 불가능해 보였다. 다마스쿠스/글·사진 강성만 기자 sungman@hani.co.k
인터넷 '돛' 달고 '세계화' 바다로
다마스쿠스에는 인터넷 카페가 두곳 있다. 대통령궁에서 1㎞ 남짓 떨어진 마르키 지역의 한 건물에 있는 국영 인터넷 카페가 그중 하나다. 비록 5평 남짓한 공간에 컴퓨터도 9대에 불과하지만 학교 수업이 끝나는 오후 2~3시에는 빈 컴퓨터를 발견하기가 힘들다. 외국인은 물론 중고교 학생들과 차도르를 쓴 여성까지 컴퓨터 앞을 꽉 채운다.
이런 인터넷 바람은 새 통치자인 바샤르의 개인적 성향에도 영향을 받았다. 그의 취임 이전 공식 직함은 시리아컴퓨터협회 회장이었다. 또 시리아에서 웹사이트를 개설한 최초의 개인이었고 취임 전까지도 정보통신용어를 아랍어로 옮기는 데 힘썼다. 그의 정보통신 진흥에 대한 열망은 정부조직을 개편해 정보통신만을 전담하는 장관을 곧 임명하겠다는 발표에서도 감지할 수 있다.
바샤르는 현재 7000회선에 불과한 인터넷 연결망을 내년까지 몇몇 다국적회사의 도움을 얻어 20만 회선 이상으로 늘릴 계획이다. 가입비 500달러에 분당 사용료가 50원이나 되는 인터넷 문턱을 대폭 낮추기 위해서다.
마르키 인터넷 카페는 오전 8시~저녁 8시까지 영업하며 시간당 2.5달러 가량을 받는다. 국민들의 평균 소득을 감안하면 엄청나게 비싸다. 인구 1700만명의 나라에서 정보요원이 2만5천명이나 되는 통제국가 답게 검열 또한 까다롭다. 반정부·음란 사이트 등은 철저하게 봉쇄된다. 전자우편조차 일부 통제돼 많은 이용자들이 이웃한 요르단 등의 서버를 활용한다.
낮은 수준이지만 정보의 바다로의 항해는 이미 시작되고 있었다. 마르키 인터넷 카페의 관리인인 잘랄 호데르(29)는 “회선이 증설되면 인터넷 이용자가 폭발적으로 늘어날 것”이라고 말했다. 다마스쿠스/글·사진 강성만 기자sungman@hani.co.kr
