22년만에 제 땅을 되찾은 레바논 남부지역 주민들의 표정에는 흥분과 긴장감이 섞여 있었다. 이스라엘군을 내쫓고 고향을 되찾았다는 승리의 포만감 표출은 곧바로 이스라엘이 차지하고 있는 과거 팔레스타인 땅마저 회복해야 한다는 굳은 결의로 이어졌다.
이스라엘군 초소와 이란의 지원을 받는 시아파 민병대인 헤즈볼라의 보안요원이 불과 10m의 거리를 경계로 맞서고 있는 크파르킬라 파티마 게이트의 19일 오후는 고함과 욕설로 계속 얼룩졌다. 이곳이 5월24일 이스라엘 철군 이후 외국인들이 들러보고 싶은 인기높은 관광지로 변했다는 사실을 무색하게 했다. 헤즈볼라 지지자들은 이스라엘군 2명이 상주하고 있는 초소를 향해 허공으로 주먹질을 해댔고 이스라엘군은 모습은 드러내지 않은 채 아랍어 욕설로 맞섰다. 25년째 파나마에서 이민생활을 하고 있다는 레바논 국적의 이브라힘 루이스(40)의 세 아이들은 경쟁하듯 이스라엘 땅을 향해 수십개씩 돌을 던졌다.
그는 남부 국경 방문 목적을 “(회복한) 현재의 땅은 물론 (앞으로 회복할) 미래의 땅을 보기 위한 것”이라고 거침없이 말했다. 시돈 지역의 헤즈볼라 소년단인 `마흐디 이맘회' 소속 초등학생 80여명은 철조망을 따라 200여m를 행진하며 “이스라엘은 지구를 떠나라”는 구호를 연신 외쳤다.
니자르 함지(45) 베이루트 아메리칸 대학(AUB) 정치학과장이 현재 레바논 남부 국경의 상황에 대해 함축적으로 표현한 `공포의 균형'의 실체는 바로 이런 것이었다. 5월24일 이전에는 이스라엘 점령지라는 완충지가 있었으나 지금은 유엔이 설정한 청색선을 경계로 앙숙인 이스라엘군과 민병대가 정면으로 대치하고 있다. 헤즈볼라는 이스라엘군 격퇴라는 무장 명분이 사라졌으나 총을 내려 놓을 기미가 보이지 않는다. 함지 교수는 최근 헤즈볼라가 카츄사포를 이전보다 더 가까이 국경에 배치했다며 이스라엘 철군 이후 이 지역에는 안정(stability)이 아니라 고요(tranquility)가 있을 뿐이라고 분석했다.
그의 설명에 따르면 레바논 정부를 조종하고 있는 시리아는 이스라엘과의 골란고원 반환 협상의 지렛대로 삼기 위해 레바논 남부 국경이 어느 정도 긴장 상태를 유지하길 원한다. 그리고 시아파의 최고지도자인 이란의 아야툴라 하메네이 역시 헤즈볼라가 현실정치에 뛰어드는 것보다는 이 지역에서 시아파의 교리를 전파하는 종교전사로서의 구실을 해주길 원한다는 것이다.
이런 이유로 헤즈볼라는 이스라엘 철군 이후에도 남부국경 일부에서 이스라엘군의 추가철수와 21명의 헤즈볼라 죄수 석방 등을 내걸며 이스라엘을 압박하고 있다. 레바논 정부 역시 남부 국경의 자체 통제를 요구하는 미국의 요구를 거부한 채 시리아의 뜻대로 헤즈볼라에 사실상 주권을 위임하고 있다.
그렇다면 중동평화의 가장 민감한 리트머스 시험지인 레바논의 평화정착은 요원한 것인가. 이날 남부 국경을 찾은 이슬람교도인 후아드 셰이프(25)는 “이스라엘군은 이미 떠났는데 왜 돌을 던져야 하느냐”고 반문한 뒤 “레바논은 이제 종교가 아니라 한 나라로 뭉쳐야 한다”고 강조했다. 그는 “이제 전쟁은 지겹다”며 “시리아군이 사라지면 평화가 훨씬 가까워질 것”이라고 덧붙였다.
전문가들은 레바논 평화정착의 가능성을 시리아의 새 대통령인 바샤르의 신사고에서 찾아내고 있었다. 함지 교수는 지난 레바논 총선 때 시리아가 중립을 지켰다며 양국관계는 지배·종속에서 상호협력 단계로 옮겨가는 중이라고 평가했다.
그는 견해차를 많이 좁힌 시리아와 이스라엘의 골란고원 반환협상이 타결될 경우 헤즈볼라와 팔레스타인 하마스 등 이슬람 강경세력들의 노선변경이 불가피할 것이라고 예측했다. 경제난으로 시달리고 있는 시리아 역시 친미국가인 사우디아라비아 등의 지원을 얻기 위해서라도 협상에 적극 나설 수밖에 없다. 전문가들은 이스라엘과 미국이 팔레스타인보다 해법이 비교적 간단한 시리아와의 평화협상에 주력해 이 문제를 해결할 때 중동평화의 길은 비교적 쉽게 열릴 것으로 예측한다.
현재 레바논 남부국경은 평화도 없고 전쟁도 없는 상태다. 그러나 평화에의 길이 더 넓어진 것 만큼은 부인하기 힘들다. 크파르킬라/글·사진 강성만 기자
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