1994년 팔레스타인자치정부가 들어선 가자지구에서 택시운전을 하고 있는 나임 나잘(30)에게 전쟁은 더 이상 생각도 하기 싫은 끔찍한 재앙이다. 그는 형제 두명과 함께 모두 10대의 택시로 조그만 회사를 세워 한달 평균 1000달러(약 110만원)를 번다. 지난해보다 수입이 30% 늘었다는 그는 팔레스타인과 이스라엘 사이에 항구적인 평화구조가 구축되면 삶의 질도 당연히 나아질 것이라고 강조한다.
가자지구 동북쪽 외곽의 자발리아 난민촌에 거주하고 있는 초등학교 수학교사 라이드 하라피아(27)도 비슷한 생각이다. 그에 따르면 94년 이전이 침략과 파괴의 역사였다면 지금은 건설과 삶의 활력이 넘치는 호시절이다.
가자지구에서 만난 주민들의 반응을 요약하면, 야세르 아라파트 자치정부 수반을 신뢰하지는 않지만 그의 평화노선에 반대하지는 않는다는 것이다. 팔레스타인의 독립선언 예정일이었던 지난 13일 이스라엘 예루살렘의 서쪽과 동쪽에서 나란히 이스라엘·팔레스타인의 강경 세력들이 타협에 반대하는 시위를 벌였다. 같은 시각, 한국의 대학로에 해당하는 서예루살렘의 벤 예후다 거리 입구에서는 양쪽의 젊은이들이 스스럼없이 어울려 춤을 추고 있었다. 이 거리에서 호텔 직원, 청소부 등 저임금의 막일을 하는 팔레스타인 젊은이들은 대부분 5분 거리인 동예루살렘 지역에 산다. 그러나 이들은 일이 끝난 뒤에도 바로 집에 가지 있고 이 거리의 `자유'와 `개성'에 취해 시간을 보낸다. 젊은 여성 대부분이 배꼽티와 쫄바지를 입고 활보하는 이 거리에서, 자신들이 갈망하는 자유를 앞서 체험하는 것이다.
늦은 밤 이 거리에서 만난 팔레스타인 청년 메지스 자와무리(20)는 흥겨운 분위기에 취해 귀가시간을 늦췄다며 “종교는 다르지만 하나의 인격체로 서로를 존중한다”고 말했다. 빵가게 종업원인 그는 자신이 동예루살렘 출신이라고 해서 유대인 지역인 이곳에서 경계의 눈초리를 받는 일은 없다고 단언했다. 93년 오슬로 평화협정 이전만 해도 팔레스타인 사람을 보기가 매우 드물었지만, 지금은 차도르를 두른 팔레스타인 여성과 아랍 번호판을 단 승용차를 쉽게 발견할 수 있다.
물론 이스라엘과 팔레스타인의 민심이 일방적으로 평화를 지지하는 것만은 아니다. 여전히 다수의 이스라엘 젊은이들은 아라파트 수반이 이스라엘 점령지의 반환을 요구하는 것에 대해 노골적으로 반대한다. 고등학교를 최근 졸업한 유대계 여성 지핀 레이버비치(18)는 “평화를 원한다면 우리 땅을 가져갈 생각을 해서는 안된다”고 목소리를 높였다. 동·서예루살렘 경계의 주요 빌딩 옥상에 배치된 기관총 초소와 모든 비이스라엘인을 테러분자로 의심하는 끔찍한 검색 역시 평화를 속단하지 못하게 만드는 요소다.
하지만 전문가들은 평화의 바람은 더 이상 거스를 수 없는 대세라고 단정한다. 신뢰를 바탕으로 한 끈질긴 대화와 양쪽 주민 사이의 심리적 거리 단축 등을 감안하면 이들이 열망하는 `완전한 평화'도 그리 먼 곳에 있지 않다는 확신이 든다. 가자지구 예루살렘/글·사진 강성만 기자sungman@hani.co.kr
