△ 서울 신림동 광신고교 교정에 서있는 박흥식 동상. 김봉규 기자 bong9@hani.co.kr

민족문제연구소는 18일 “서울 관악구 신림동 광신고의 재단인 광신학원쪽이 최근 이 학교 교정에 세워져 있던 고 박흥식의 동상을 철거하겠다고 통보해 왔다”고 밝혔다. 구체적인 철거 일정은 아직 정해지지 않은 상태이다.

박흥식 동상 철거 논의는 지난 3월 민족문제연구소가 동상에 관한 제보를 받으면서 시작됐다. 연구소쪽은 우선 교육청과 학교재단쪽에 공문을 보내 동상 철거를 요청했지만 아무런 반응이 없었다.

이에 연구소 회원들은 지난 10월17일부터 지난달 28일까지 매주 수요일마다 등교시간에 맞춰 이 학교 교문 앞에 모여 학생들을 상대로 동상철거의 당위성을 알리는 유인물 등을 나눠주는 활동을 계속했다. 결국 재단쪽은 지난 13일 “동문회에서 동상을 철거하기로 결정했다”고 알려왔다. 연구소 회원들의 끈질긴 노력이 결실을 맺은 것이다.

일제 때 화신백화점을 설립하는 등 대표적 매판·친일 기업인으로 손꼽히는 박흥식은 1939년 경영난에 처한 `오성학교'를 인수해 `광신학교'로 이름을 바꾼 뒤 초대 이사장이 됐다. 특히 그는 1945년 4월 학교를 일제의 침략전쟁에 동원될 전투기를 생산하는 인력을 양성하는 `조선비행기공업학교'로 바꾸는 등 자신이 인수한 학교를 친일 행각에 활용한 인물로 비판을 받아 왔다.

그의 동상이 광신학원의 교정에 들어선 것은 그가 숨진 2년 뒤인 지난 96년이었다. 동문회쪽에서 동상을 만들어서 기증했다는 것이 학교쪽 설명이다.