보호시설을 탈출한 지 한달을 맞는 지리산 반달곰‘반돌이’가 살아 있는 것으로 확인됐다.

국립공원관리공단 반달가슴곰 관리팀은 지난달 17일 탈출한 방사곰 ‘반돌’(수컷.만 35개월)이가 지난 2~5일 잇달아 지리산 피아골대피소에 나타났으나 포획에는 실패했다고 17일 밝혔다.

관리팀에 따르면 지난 5일 오후 11시께 지리산 피아골대피소에 반돌이가 나타나 대피소 옆 움막의 비닐을 찢고 쌀을 훔치려다 잠복중이던 대원들이 포획을 위해 불을 켜자 놀라 숲속으로 달아났다는 것이다.

이날 관리팀은 국립공원관리공단 지리산 남부관리사무소 신용석 소장의 지휘 아래 대원 8명과 마취총으로 무장한 수의사 등 9명이 움막 안팎에 잠복한 끝에 곰과 마주쳤으나 관리팀이 마취총을 쏘기 위해 랜턴을 켜는 순간 재빨리 숲속으로 몸을 숨겨버렸다는 것.

이에 앞서 관리팀은 지난 3일 오전 피아골대피소 관리인으로부터 곰이 나타났다는 신고를 받고 출동, 현장조사를 벌인 결과 대피소 옆 움막의 비닐 천막이 찢어지고 플라스틱 쌀통이 없어진 것을 확인했으며 움막 주변에서 곰 발자국들도 발견했다.

관리팀은 대피소 아래 30여ｍ 지점에서 빈 쌀통과 곰의 배설물, 곰이 잔 흔적등을 발견한데다 인근 주민 1명이 하루전인 2일 오후 피아골대피소 주변 산속에서 귀에 흰 표식을 한 반달곰을 발견한 사실을 확인, 문제의 곰이 반돌이일 가능성이 높다고 보고 포획작업에 나섰다.

관리팀은 반돌이를 유인, 결정적인 포획기회를 잡기 위해 3,4일 이틀밤을 잠복하면서 움막의 쌀통을 훔치러 온 반돌이를 야간투시경으로 확인한 뒤 5일 인력과 장비를 보강해 포획작업에 나섰던 것.

한상훈 팀장은 “반돌이가 발신기 교체를 위해 포획된 기억들이 있어 꿀과 사과를 넣은 덫을 건드리지도 않고 불빛에도 민감하게 반응하는 등 예민해져 포획이 어려워졌다”면서 “동면에 들어가는 12월말 이전에 포획하기 위해 다양한 유인책을 강구하고 있다”고 말했다.

국내 사육농가에서 사육되어 오다 자연적응 실험을 위해 지리산에 방사된 반돌이는 위치추적용 발신기 교체를 위해 포획돼 보호받던 중 지난달 17일 땅을 파고 탈출했었다.

국립공원 관리공단은 반달곰의 자연적응 실험을 위해 2001년 9월 반달곰 4마리를 지리산에 방사했으나 2마리는 적응에 실패하고 현재 ‘반돌이’와 ‘장군이’ 2마리만 서식하고 있다.

(서울=연합뉴스)