△ 노무현 대통령이 미국 로스앤젤레스 세인트 레지스호텔에서 13일 오후(현지시각) 동포 350여명과 간담회를 하고 있다. 로스앤젤레스/연합
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그러나 단순한 재확인은 아니다. 이날 발언의 핵심은 대북 무력행사나 봉쇄 등 강경책에 대한 반대다. 조지 부시 미 대통령 재선 이후 대북 강·온론이 교차하는 미 행정부에 대해 우리 정부의 ‘메시지’를 전달한 것이다.

"한반도에 엄청난 결과 의미하기 때문"
"주한미군 무조건 남아달라 할순 없어

노 대통령은 특히 이날 몇 가지 쟁점에 대해 자문자답 형식을 취함으로써 다른 논란이 끼어들 여지를 없앴다. 매우 단호한 의지표명이다.

먼저 노 대통령은 ‘북한이 핵을 포기할 것인가’라고 질문을 던진 뒤, “북한은 중국과 러시아, 한국의 도움 없이는 최소한의 생존도 유지하기 어렵다”며 “북한이 핵을 끝내 포기하지 않으면 미국 등 서방세계는 물론 한·중·러의 지원도 기대하기 어려운 만큼 이것만으로도 북한이 핵을 포기할 충분한 이유가 된다”고 답했다.

‘북한이 개혁과 개방을 원하는가’ 라는 문제에 대해서도 그는 “답은 ‘그렇다’”라고 분명히 말했다. “북한이 까다로운 조건을 내거는 것은 변화를 수용할 때 생길 수 있는 위험으로부터 체제안전을 보장받으려는 의도”라고 말했다. 그는 또 ‘북한은 과연 약속을 지킬 것인가’ 라는 질문을 던진 뒤 “선뜻 북에 대한 믿음이 가지 않겠지만 믿지 않으면 대화할 수 없고, 대화하지 않고 이 문제를 해결할 다른 어떤 수단이 있는지 냉정히 따져봐야 할 것”이라고 말했다. 역시 다른 답은 없다는 것이다.

그는 “결국 북핵 문제는 북에게 안전을 보장하고 개혁개방을 통해 지금의 곤경을 극복할 수 있는 기회를 줄 것이냐, 아니냐의 결단에 달려 있다”며 “그밖의 협상조건은 기술적인 문제에 불과하다”고 말했다. 그는 마지막에 “매우 이례적으로 이 자리에서 대화 밖에 달리 길이 없다고 말했다”며 “그건 강경책이란 것이 한반도에서 너무 엄청난 결과를 의미하기 때문”이라는 말로 연설을 맺었다. 부시 대통령의 ‘결단’이 요구된다는 뜻이 담겨 있는 셈이다.

노 대통령은 한 참석자로부터 주한미군 감축 문제에 대해 질문을 받고 주한미군 철수에 반대한다는 점을 분명히 했지만 “미국이 전략적 필요에 의해 주둔군 숫자를 줄이고 늘리는 문제를 융통성 있게 운용할 수 있도록 해야지, 무조건 바지가랭이를 잡고 나를 지켜달라, 절대 떠나선 안된다고 말하는 것은 적절한 도리가 아니라고 생각한다”고 말하기도 했다. 이날 오찬 행사에는 애초 6자회담 미국쪽 수석대표인 제임스 켈리 미 국무부 아시아·태평양 담당 차관보가 참석할 예정이었으나 비행기 시간이 늦어 참석하지 못했다. 그는 대신 이날 저녁 로스앤젤레스 시장이 노 대통령에게 베푼 만찬 행사에 참석했다고 김종민 청와대 대변인이 전했다. 로스앤젤레스/백기철 기자 kcbaek@hani.co.kr