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한국방송 드라마 <웨딩>은 부잣집 철없는 공주님이 외무고시 출신의 외교관과 중매결혼을 하고 서로 사랑하게 되는 과정을 그렸다는 설정만으로도 “팬시 같은 사랑이야기는 이제 그만”이라고 거부감을 느낄 사람들이 많을거다.

아닌 게 아니라 결혼처럼 결코 낭만으로 포장될 수 없는 적나라한 현실세계의 중대사를, 단지 ‘꽂혔다는’ 이유만으로 자신을 사랑하지 않는 남자에게 구애하여 용감무쌍하게 감행하는 세나(장나라)라는 캐릭터는 ‘어차피 해피엔딩이 예정된 가벼운 트렌디 드라마의 안일한 설정’이 아니겠느냐는 혐의를 받기에 충분했다.

하지만 드라마 <웨딩>은 이 비난의 여지가 많은 설정을 통해서 오히려 모험적인 시도를 했고 성취를 이뤘다. 불치병, 기억상실증, 부모의 반대, 형제의 원수, 연적의 음모…. 사랑을 나누는 주인공의 심리나 정서는 실종되고 오직 이런 외부의 극단적인 사건들을 통해서 극이 진행되는 한국의 멜로 드라마들. 이는 결국 사랑이야기라기보다는 저 모든 역경을 뚫고서 기어이 ‘결혼’에 이르고야 말겠다는 의지의 한국인들을 다룬, 일종의 고난 극복기처럼 자주 변질되어왔던 것이 사실이다.

물론 이 모든 것을 제작진의 탓으로만 돌릴 수도 없다. 1998년 노희경 작가의 <거짓말>이 4%의 시청률로 출발하여 애국가 시청률을 위협한다는 농담을 낳으며 참담한 결과를 맞은 후, 우리 드라마계에서 심리와 정서적 사건들만으로 차분하게 진행하는 멜로를 시도한다는 것은 일종의 금기가 되고도 남았던 것이다.

이런 상황에서 <가을동화>와 <겨울연가>로 유명한 오수연 작가는 <웨딩>을 통해 설정 자체에서부터 외부상황들이 개입할 여지를 최대한 배제시키고, 오로지 주인공들의 행위와 심리, 정서만을 통해 벌어지는 사랑을 그려내겠노라 했고, 제작발표회에서부터 우려섞인 질문을 받기도 했지만, 결국 흔들리지 않았다. 예를 들어 세나와 승우, 둘의 관계에서 갈등의 씨앗이 되는 ‘과거’가 그려지는 방식을 보자.

여느 멜로에서처럼 그 과거가 폭로되고, 화내고, 울고 불며, 떠나가고, 증오하는, 그런 ‘사건’으로서가 아니라, 그 과거가 현재의 자신들과 어떤 연관을 맺고 있는지 ‘고민’으로써 싸우고 부딪치는 관계를 그려냈다. 이러한 <웨딩>의 시도는, 시청률이 크게는 높지 않았지만 열성적인 지지층을 낳았고, 누리꾼들에게는 큰 호응을 얻었다.

이 점은 몹시 중요하다. 이 지지는, 우리 멜로드라마, 트렌디드라마의 판도를 바꾸는 열쇠일 수 있기 때문이다. 어떤 이들은, 좀 달랐다고 해봤자 결국 <웨딩>은 트렌디물일 뿐이라고 폄하한다. 하지만 오히려 바로 그 점이 핵심이다. 이러한 시도와 변화가 ‘예술’이 아닌 ‘장르’로서 시도되었다는 점. 장르라는 틀을 벗어나지 않는 속에서 변화와 모험이 이루어졌다는 것. 장르의 진화야말로, 대중문화의 질적 향상을 견인하는 가장 핵심적인 동력이기 때문이다.

박현정/드라마몹 에디터