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한국방송 2텔레비전 드라마 <장밋빛 인생>의 시청률이 50%에 다가서고 있다. <내 이름은 김삼순>에 버금가는 인기다. 어느 정도 인기라면야 고정적으로 이런 스토리를 선호하는 시청자층과, 극을 끌고 나가는 발군의 ‘기술력’(극본·연출·연기)이 합쳐졌을 때 끌어들일 수 있는 층을 합한 수치라고 설명할 수 있겠지만, 이만큼 폭발적인 인기는 그것만으로는 충분하게 설명되지 않는다.

사실 <장밋빛 인생>은 결코 현실적인 드라마는 아니다. 여주인공에게 멋진 남자에, 미모에, 재능에, 성공까지 온갖 행운이 다 모여드는 드라마가 비현실적인 것만큼, 세상 모든 불행이 종합선물세트처럼 찾아오는 맹순이 캐릭터도 현실적이지만은 않다. 바람난 남편에, <아침마당> 의뢰인 수준인 시집사람들, 돈 떼먹은 사기꾼에, 자녀를 버린 엄마, 그 엄마의 폭력남편, 심지어 말기암에 끝내 죽음까지. 맹순이 캐릭터의 인생은 거의 ‘지저스 크라이스트’의 수난기다.

성경을 재미로 보는 사람이 없듯이 과연 이 정도로 끔찍한 주인공의 삶을, 단지 가정을 지켜야 한다는 숭고한 이념을 확인하기 위해 젊은층까지 가세해서 보고 있을까? 이 드라마의 인기의 원인에는, 대중의 심리를 제대로 꿰뚫은 다른 무언가가 있을 법하다.

최근 몇 년 사이, 주부가 주인공으로 나온 드라마들을 보자. <앞집 여자>, <두번째 프로포즈>, <천생연분>, <불량주부>, <위기의 남자>. 아내는 남편과 사이가 벌어지고, 자신을 찾기 위해 그리고 먹고살기 위해, 직업전선으로 뛰어든다. 창업으로, 취업으로, 홈쇼핑 모델로, 동화 일러스트레이터로…. 주부들은 남편과 헤어져도 독립해서 잘 살 수 있다는, 그리고 희생보다는 자아 실현과 정체성 찾기가 중요하다는 시대의 슬로건에 동참했고, 통쾌함도 느꼈다.

하지만 마음 한구석에 있는 의구심은 증폭되기 시작한다. 사실, 이게 말이나 될 법한 얘기인가? 오로지 취업만을 목표로 도서관에서 머리 싸매고 4년을 보낸 청년들도 죽네사네 하는 판에, 평범한 ‘아줌마’가 취업하고 창업하고 홈쇼핑 모델로 성공한다는 건, 파리에서 강태영이 한기주 만나 연애하는 것만큼 비현실적인 판타지라는 거, 삼척동자도 안다. <남편의 키스>라는 베스트극장 단편처럼, 남편의 키스를 보고 이혼을 결심한 ‘아줌마’는 결국 하다하다 식당가서 접시를 닦아야 되는 게 현실이다.

<장밋빛 인생>은 이 점을 짚었고, 트렌드를 역행했다. 자아의 독립을 외치는 시대의 압력과, 실제 그런 건 꿈도 못꾸게 만드는 현실의 갭 사이에서, 한마디로 죽고 싶은 이 시대 평범한 ‘아줌마’들의 심정을 <장밋빛 인생>은 실제 캐릭터의 ‘죽음’으로서 장렬하게 대변 또는 대속한다. <장밋빛 인생> 12회에서, 기술 배우라고 권하는 성공한 젊은 세대 영이(이태란)에게, 분노섞인 짜증을 실어 단칼에 “싫어!”라고 뱉어내던 맹순이(최진실)는 일견, 주부들뿐 아니라, 주부가 될 여성들의 심정까지 대변하고 있는 것은 아닐지. 물론 대안 없는 대변이라 할지라도 말이다.

박현정/드라마몹 에디터