한 해에 발생하는 태풍은 평균 20개 정도다. 이 중 3개 정도가 한반도에 상륙한다. 태풍은 북태평양 서남부에서 발생한다. 이후 C자 형으로 커브를 그리며 북상한다. 커브의 각도에 따라 남아시아로, 중국으로, 한반도로, 일본 열도로 향한다. 한반도에 상륙하는 태풍은 주로 7~9월에 발생하는 태풍이다. 하지만 우리가 잘 보지 않는 곳에서 태풍은 1년 내내 발생한다.

발생하는 장소도 전 세계적이다. 앞서 말했듯 북태평양 서남부에서 발생하는 것이 태풍(typhoon)이다. 북대서양과 카리브해, 멕시코만, 북태평양 동부 등에서 발생하는 태풍은 허리케인(hurricane)이라고 불린다. 인도양과 아라비아해, 벵골만 등에서 발생하는 것은 사이클론(cyclone)이다. 오스트레일리아 북동부 해상에서 발생하는 것은 윌리윌리(willy-willy)이고, 필리핀에서는 바기오(baguios)라고 부른다.

태풍을 기록하기 위해 태풍마다 이름을 붙인다. 동시에 태풍이 2개 이상 발생할 수도 있어 구분하기 위한 목적도 있다. 이름을 붙이기 시작한 건 오래되지 않았다. 태풍의 이름을 처음 붙인 건 1953년 즈음 호주의 예보관들이었다. 이들은 태풍에 자신이 싫어하는 정치가의 이름을 붙였다. 싫어하는 정치인의 이름이 앤더슨이면 "태풍 앤더슨이 북상중입니다. 엄청난 재난을 몰고올 것으로 예상됩니다"라고 예보했다.

미국 공군과 해군에선 아내나 애인의 이름을 붙였다. 여성의 이름으로 된 태풍이 많았던 것은 이런 전통(?) 때문이다. 하지만 여성 차별적이라는 지적이 나와 1979년부터는 남성과 여성의 이름을 번갈아가며 붙였다.

지금은 아시아 태풍위원회에 소속된 나라 중 14개국에서 10개씩 제출한 이름으로 돌아가며 호명한다. 한국이 최근 제출한 태풍 이름은 나비, 개미, 제비, 나리, 너구리, 장미, 고니, 수달, 메기, 노루 등이다. 주로 약한 이미지의 생물 이름을 제출했다. 조금이라도 태풍 피해를 줄여보자는 바람을 담은 이름들이다. 북한이 제출한 태풍 이름은 기러기, 소나무, 도라지, 버들, 갈매기, 봉선화, 매미, 민들레, 메아리, 날개 등이다.

그런데 이름을 박탈당하기도 한다. 지나치게 큰 피해를 끼쳤을 때 그렇다. 특정 태풍에 심각한 피해를 입은 회원 국가가 제명을 요청하면, 그 이름은 영원히 태풍의 이름으로 사용할 수 없다. 2005년 일본 열도를 강타해 1만여 가구에 피해를 끼치고, 규슈 지역에 산사태까지 발생시킨 슈퍼 태풍 ‘나비’가 그런 경우다. 일본의 요청에 의해 나비는 영원히 제명됐다. 이 이름을 제출했던 한국은 대신 ‘독수리’라는 이름을 냈다.

그런데 와메이는 불과 적도에서 156㎞ 떨어진(북위 1.5도) 곳에서 태풍이 됐다. 태풍 역사상 가장 낮은 위도다. 와메이 전에는 1956년 태풍 ‘사라’(한국에 온 1959년 ‘사라호’가 아니다)가 북위 3.3도로 적도에서 가장 가까운 곳에서 발생한 태풍이었다.

와메이의 시작은 미미했다. 2001년 12월19일 보르네오 섬 북서쪽 해안에서 생긴 약하고 거의 정체된 열대성 저기압 기류(vortex)가 있었다. 한국을 비롯한 북아시아는 한겨울인 때다. 그런데 북아시아의 차가운 북동풍이 하필 이때 남중국해를 타고 내려왔다. 이어서 바다 위에서 뜨거운 공기를 감싸며 소용돌이를 형성했다. 한번 시작된 회전 기류는 양쪽 대기에서 서로 공을 ‘트래핑’하듯 공명하며 슈퍼 태풍으로 커져 갔다.

캘리포니아 몬트레이 기상예보학과의 C.P. 창 교수에 따르면, 보르네오 섬 근해에 형성되는 정체 기류는 보통 불과 며칠 간 지속될 뿐이다. 1951/52년부터 2001/02년까지 51차례의 겨울 가운데 단 여섯 차례만, 나흘 이상 보르네오 섬의 기류가 바다 위에 머문 적이 있었다. 게다가 와메이가 형성된 모든 조건을 고려해, 남중국해를 타고 온 차가운 북동풍의 세력이 열대 지방까지 뚫고 들어올 정도로 강해야 한다는 점을 감안하면 연간 0.12~0.49%의 확률, 즉 300~400년에 한번 꼴이 된다. 결론은 와메이와 같은 형태의 태풍이 형성될 가능성은 거의 없다(unlikely)는 것이다. (출처 : Chih-Pei Chang (2003). “Typoon Vamei: An equatorial tropical cyclone formation”. Georhysical research letters Vol 30.)

여름 한때 짧디 짧은 생을 마치는 매미처럼, 단명하라는 바람을 담아 붙인 이름이었을까? 그러나 매미는 그 바람을 저버리고 오랫동안 ‘악명’을 남기게 됐다. 1904년 시작한 한국 기상 관측 역사상 가장 거센 바람을 몰고 온 것이다. ‘최대 순간 풍속’ 기록과 ‘한반도 상륙시 중심기압 최저’ 기록을 갈아치웠다. 10분 동안의 평균 풍속을 재는 최대풍속(maximum wind speed, 하루 중 임의의 10분간 평균으로 가장 세게 불었던 풍속)에선 51.1m/s를 기록했다. 초속 50m의 태풍이면 콘크리트 주택이 무너질 정도의 위력이다. 해안가에선 집채만 한 해일이 사람들을 덮쳤다. 132명이 죽거나 실종됐다.

경로는 1959년 사라와 비슷했다. 다만 매미의 경우 남해안 울진 부근에 상륙해 태풍의 오른쪽에 위치한 부산, 마산, 울산에 역대 최악의 피해를 끼쳤다. 태풍 진로의 오른쪽(‘위험반원’)은 반시계방향으로 도는 태풍 자체의 소용돌이에다, 편서풍과 무역풍까지 더해지며 바람 피해가 커진다. 반대로 왼쪽(‘가항반원’) 원은 바람이 약한 대신 많은 비가 쏟아진다.

헤어지고 만나고 또 헤어졌다 다시 만남을 반복하는 밀당 연애, 지긋지긋하고 치가 떨린다. 태풍 파마가 그랬다. 무려 세 번이나 필리핀을 지나가는 갈짓자 행보를 보였다. 파마는 결국 필리핀에 역대 재산 피해 1위라는 치명적인 상처를 안겼다.

17호 태풍 파마는 2009년 9월 27일 괌 남서쪽 해상에서 발생했다. 10월 1일 기준 최대 중심기압이 920㍱, 최대풍속은 53m/s이었다. 10월 3일 필리핀 루손 섬 북동부에 상륙했다. 앞서 태풍 켓사나(16호)가 필리핀을 관통하며 막대한 피해를 끼친 지 불과 닷새밖에 지나지 않은 때였다.

빠르게 훑고 지나가는 것이 보통의 태풍이다. 그런데 파마는 발길을 미적거렸다. 10월 9일까지 타이완 남부와 필리핀 북부에 멈춰 서서 움직이지 않았다. 물론 소용돌이마저 움직이지 않은 것이 아니었다. 그래서 피해가 엄청났다. 파마가 움직이지 않고 북상하지 못한 것은 일본 남부 바다로 북상하던 18호 태풍 멜로르(Melorㆍ재스민꽃/말레이시아)의 영향이었다. 멜로르가 강하게 자리를 잡으며 파마의 움직임을 방해하는 ‘후지와라 효과’를 일으켰다. ‘후지와라 효과’는 근접한 두 열대저기압이 영향을 주고받아 세력이 변화하는 현상을 일컫는다.

파마는 원래 경로에서 벗어나 반시계방향으로 회전했다. 북서진하던 방향을 남서진으로 바꾸고, 또 남동진으로 바꾸며 뱅글뱅글 돌았다. 그러다 7일 필리핀 루손 섬 북부에 ‘재상륙’했다.

일본 쪽으로 멜로르가 북상해 간 뒤에는 그 흔적을 따라 북쪽으로 가나 싶었다. 그런데 하필 북태평양 고압대에 19호 태풍인 네파탁이 생성됐다. 중국 남부에 중심을 둔 고압대가 성장하기도 했다. 결국 두 고압대 사이에서 또 갈피를 잡지 못하고 멈췄다. 파마는 한동안 북서태평양 고압대, 중국 남부 고압대 사이에서 고민했다. 하지만 결국 중국 남부 고압대(동풍)의 영향을 받아 최종적으로 서쪽으로 나아가는 길을 택했다.

이런 멈칫멈칫 갈짓자 행보로 태풍은 10월 3일~9일까지 일주일 가까이 필리핀에서만 머무르는 이상 진로를 보였다. 시속 230㎞의 강풍이 불었다. 루손 섬 북서쪽의 경우 1000㎜가 넘는 폭우도 내렸다. 필리핀에서는 연이은 태풍으로 켓사나 때 464명, 파마 때 492명이 목숨을 잃는 등 천명 가까운 인명 피해가 났다(PDNA). 폭우, 홍수, 산사태, 정전, 수질 오염으로 인한 식수 부족 현상이 벌어졌다. 전염병이 창궐했다. 국제기구인 ‘재난 뒤 수요조사(PDNA)’는 태풍 켓사나와 파마로 인한 피해액을 43억 8300만 달러로 추산했다.

태풍에도 ‘슈퍼 태풍’이 있다. 풍속이 시속 240㎞(66m/s)를 넘을 경우 매우 강력한 태풍임을 알리기 위한 등급이다. 2013년 필리핀을 쑥대밭으로 만든 하이옌은 그 슈퍼 태풍의 기준조차 훌쩍 뛰어넘는 엄청난 태풍이었다. JTWC 미국합동태풍경보센터 기준, 분당 최대풍속이 시속 315㎞를 기록했다. 상륙시의 풍속으로는 역대 최고치였던 것으로 알려져 있다.

10분간의 바람 세기를 일컫는 최대풍속은 219㎞/h(기상청), 순간 최대풍속은 심지어 379킬로미터㎞/h(JTWC 비공식 기록), 즉 초속 105ｍ/s에 이르렀다. 초속 60ｍ/s의 매미가 크레인을 종잇장처럼 우그러뜨렸던 것을 생각하면, 하이옌은 실로 무시무시한 태풍이었다. 하이옌의 중심기압은 890㍱였다. 보통의 태풍이 950~980㍱만 되도 강하다고 불린다. 반경은 무려 600㎞였다. 한반도를 완전히 덮을 수 있는 크기다. 어마어마한 크기로 미국 뉴올리언스에 엄청난 피해를 안겼던 허리케인 카트리나보다 하이옌이 더 컸다.

특히 하이옌은 강력한 폭풍해일(스톰 서지)을 몰고 왔다. 피해가 컸던 타클로반 지역의 경우 5~6ｍ에 이르는 폭풍 해일이 해안마을을 덮쳤다.

“바다가 타클로반을 삼켰다. 마치 2011년 동일본 대지진 당시 나타난 쓰나미 같았다.”(현지 방송)

지진 해일(쓰나미) 공포에 비해 상대적으로 덜 알려진 폭풍 해일의 심각성을 정부 당국은 몰랐다. 결국 당국이 소식을 적극적으로 알리고 대피 안내를 하는 데 소홀해 인명 피해를 늘렸다는 지적이 나왔다.

“집이 부서진 뒤 태풍을 피하려고 지프 안에 숨었지만 차가 물에 쓸려갔다가 가까스로 살아남았다. 홍수로 물이 코코넛 나무 높이만큼 차올랐다. 수많은 사람들이 물에 떠내려가며 손을 뻗어 살려달라고 외쳤지만 아무것도 할 수 없었다.” (샌디 토로토로, 44, 타클로반의 택시 운전사)

루실 세링 기후변화위원회(CCC) 위원장은 <마닐라 타임스>와의 인터뷰에서 “하이옌의 경우 여러 요소의 치명적인 결합이었다. 고온으로 물이 대기 중으로 증발해 많은 비를 뿌리는 한편 강한 바람이 바닷물을 해안으로 몰아갔다. 누구라도 손쓸 도리가 없었다. 상상을 뛰어넘는 강도였다”고 말했다.

12월 13일 필리핀 재해위기관리위원회(NDRRMC)는 하이옌으로 인한 사망자는 6009명, 실종자는 1779명이라고 발표했다. 최소한 2만 7022명이 부상하고, 400만명이 넘는 이재민이 발생했다.

‘태평양 동쪽 끝 바람에 노출된 취약지대에 엎어져 있는 불운한 나라.’(가디언) 필리핀은 1년에 평균 20회의 태풍을 맞는다.

하이옌 참상을 계기로, ‘국내는 슈퍼 태풍으로부터 안전할까?’라는 의문이 확산했다. 북위 37도인 한반도 인근은 바다가 차가워, 슈퍼 태풍이 힘을 간직한 채 올라올 가능성이 적은 것으로 간주돼 왔다. 하지만 허창회 서울대 지구환경과학부 교수와 박두선 박사후연구원은 1977~2010년까지 태풍의 인공위성 관측 데이터를 분석한 ‘1977~2010년 동아시아 지역의 열대태풍 강도의 위협 증가’ 논문에서, “과거에 비해 갈수록 육지 근처에서 태풍이 빠르게 발달해 짧은 시간에 세력을 키우는 경향을 보였다”며 “슈퍼 태풍의 한반도 상륙 가능성이 높아졌음을 보여주는 자료”라고 밝혔다. 기후 변화로 바닷물이 한층 따뜻해지면서 한반도도 슈퍼 태풍이 상륙 가능한 환경으로 점차 변해가고 있다는 얘기다.

우리나라에 큰 피해를 준 사라와 매미도 슈퍼 태풍이었지만, 북태평양에서 태어나 한반도까지 먼 거리를 이동하면서 상륙 당시엔 최전성기에 비하면 힘이 한풀 꺾였기 때문에 하이옌과 같은 최악의 재난은 피할 수 있었다. 그러나 한반도와 더욱 가까운 바다에서 생겨나고, 따뜻해진 바다 덕분에 힘을 잃지 않은 채 ‘슈퍼 태풍’이 상륙한다면?

국내 건축법상 건물 유리창은 최대 풍속 초속 40m를 견딜 뿐이다. 간판은 아예 강풍에 대비하는 설계 기준 자체가 없다.

우리는 필리핀의 비극과 얼마만큼의 거리를 두고 있을까?