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새로운 기술의 성공과 실패

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‘레이저 디스크’라는 단어가 한동안 유행했던 때가 있었다. 하지만 한때 신선한 새 기술로 각광받던 레이저 디스크가 개인 집의 안방에까지 보급되지는 못했다. 레이저 디스크가 처음 나온 것은 지금부터 17년 전 일이지만, 지금까지 세계적으로 보급률이 2%밖에 안 된다. 거의 존재 증명을 못하고 있는 셈이다. 텔레비전은 등장한 지 10년 만에 보급률이 60%를 넘어섰다. VCR이나 CD의 보급률이 같은 기간 내 40%를 넘은 것에 비하면 레이저 디스크의 보급은 놀라운 ‘실패’로 기록된다.

CD가 등장한 뒤 LP는 거의 자취를 감추었지만, 카세트테이프는 여전히 건재하다. 간편하게 차 안에서도 듣고, 걸어다니면서도 음악을 들을 수 있고 비용도 싸기 때문이다. 새로운 기술의 등장 이후 비슷한 기술의 흥망이 전혀 달라진 예다. 인터넷만 해도 최근 몇년 새 새로운 매체 사상 최고의 성장률을 보이고 있다.

요즘 나오는 DVD에 대해서는 성공을 점치는 낙관론이 많다. 영화를 쉽게 저장할 수 있고, 컴퓨터의 CD-ROM이나 CD와도 호환성이 있다는 강점 덕분이다. DVD 덕분에 레이저 디스크가 다시 살아날 것이라는 전망도 나오고 있다. 하지만 어떤 사람들은 정보 입력이 가능한 CD 자체가 DVD의 강력한 경쟁자가 될 것이라는 예측도 내놓는다.

그렇다면 왜 어떤 기술은 시장에서 살아남고 어떤 기술은 ‘신선하다’는 찬사 정도밖에 얻지 못하고 시장에서 참패를 당하는 걸까? 값이 싸면 성공하고 값이 비싸면 시장점령에 실패하게 되는 걸까? 개인용 컴퓨터의 경우를 보면 가격이 성패를 결정짓는 단순요인이 될 수 없다는 것을 알려준다. 컴퓨터의 가격은 기술 발전에 따라 놀라운 속도로 낮아지고 있지만, 컴퓨터는 처음이나 지금이나 비싼 기계임에도 보급률은 높다. 컴퓨터에 대한 과거의 예측도 빗나간 것이 많다. 소프트웨어로 세계 컴퓨터시장을 석권하고 인터넷을 통한 자리다짐을 계획하고 있는 빌 게이츠도 1980년대 초에 “일반인에게는 640K 정도 메모리만 있으면 충분할 것”이라고 예측했다. 일반인들이 컴퓨터를 쓰기 위해서는 최소한 두 가지 이상의 컴퓨터 언어를 자유자재로 사용할 수 있어야 한다는 예측이 1970년에 나온 적도 있다. 이런 예측이 맞았다면 지금과 같이 활발한 컴퓨터시장이 형성될 수는 없었을 것이다.

학자들은 새로운 정보통신기술의 흥망을 좌우하는 요인을 분석하기 위해서 수많은 연구를 해왔다. 개인의 성향이나 인구학적 속성을 살피기도 했고, 기술 구조적인 측면이나 사회적 요인을 연구하기도 했다. 레이건이라는 학자는 새로운 정보통신기술의 미래를 좌우하는 요인에 크게 네 가지 측면이 있다고 본다. 첫째는 기술적인 측면이다. 일단 새 기술이 기존 기술보다 나아야 하며, 새 기술간에는 적정 수준의 호환성이 있어야 한다. 예를 들어서, DVD나 HDTV 제조회사들 사이에 표준 규격이 맞지 않으면 곤란하기 때문이다. 둘째는 사회적인 측면이다. 한 사회의 경제 수준, 문화적 특성, 윤리적인 요소까지도 중요한 요인이 된다. 정부 규제도 여기에 속한다. 셋째는 기업적인 측면이다. 생산비도 중요한 요건이 되고 앞으로의 사업전망도 중요하다. 경쟁이 얼마나 치열한가도 새로운 기술 개발을 전후로 고려해야 할 사항이다. 넷째는 개인적인 측면이다. 개인의 연령, 성별, 교육 정도, 수입 등 인구학적 속성도 중요하지만 심리적인 특성도 중요한 구실을 한다. 이러한 복잡한 요소들을 다 고려해야만 어떤 새로운 기술의 등장이 얼마나 오래 살아남을지 예측할 수가 있다.

강미은/ 숙명여대 언론정보학부 정보방송학과 교수

한겨레21 1999년 08월 19일 제271호

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