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삼성 권력승계, 인터넷 열병
삼성의 인터넷화가 재계의 주목을 받고 있다. 국내 대기업들이 인터넷사업 진출이나 기존사업의 인터넷화를 ‘지상목표’로 삼고 있어 국내 기업의 인터넷화 속도는 세계 어느 기업에 비해 뒤지지 않는다. 그럼에도 불구하고 인터넷화가 관심을 끄는 것은 그 속도와 강도 때문이다.
유니텔, 삼성전자만큼 커진다?
삼성은 마치 ‘인터넷 열병’이라도 걸린 것처럼 계열사들이 앞다투어 인터넷사업에 뛰어들고 있으며, 기존사업을 인터넷화하는 데도 열을 내고 있다. 여기에는 이건희 회장이 인터넷을 21세기 그룹의 최대역점사업으로 삼겠다고 밝힌 뒤 그룹 구조조정본부가 인터넷사업을 지원하는 것이 큰 영향을 끼치고 있다. 재계에서는 삼성이 주력사업을 반도체에서 인터넷으로 바꾸려는 것 아니냐는 해석까지 나오고 있다.
가장 맹렬하게 인터넷기업으로 변신을 시도하고 있는 곳은 지난해 세계 최대의 인터넷 서점 아마존과 제휴한 삼성물산이다. 현명관 삼성물산 부회장은 연일 삼성물산의 인터넷사업에 대한 ‘열정’을 알리려 애쓰고 있다. 현 부회장은 지난 1월4일 기자간담회에서 2002년까지 인터넷 쇼핑몰과 전자상거래에 각각 1천억원씩, 그리고 국내외 벤처사업에 1천억원 등 3천억원을 투자하겠다고 밝혔다. 그는 인터넷 의료건강사업, 인터넷 무역결제시스템사업, 전자화폐사업을 위해 3개의 회사를 세우겠다고 말했다. 그는 1월13일에는 기업설명회에 참석해 올해 60여개 인터넷 관련 벤처기업에 1천억원을 투자하고, 인터넷 매출을 4500억원으로 끌어올리는 등 인터넷 중심의 경영을 하겠다고 밝혔다. 그의 구상대로라면 2005년에는 온라인 부문(매출 20조원 세전이익 6천억원)이 오프라인(매출 30조원 세전이익 4천억원)을 제치고 삼성물산의 주력이 된다. 삼성물산의 주택 부문은 2003년까지 전국 아파트 10만 가구를 광통신 인터넷망으로 연결하는 사이버빌리지를 구축하는 사업을 추진하고 있다. 이 회사는 이를 기반으로 인터넷 포털사업에 진출해 2003년까지 100만명의 회원을 확보하고, 인터넷을 통한 주택관리와 노후주택의 개보수사업도 추진한다. 삼성SDS에서 분사하는 유니텔은 초기 자본금이 400억원이나 되는 대형회사로 출범한다. 유니텔은 2월 말 설립허가가 나면 본격적으로 인터넷사업에 뛰어들어 인터넷 쇼핑몰과 전자상거래를 강화하고, 컴퓨터 게임 여성 아동 분야의 인터넷업체와 함께 포털서비스를 실시한다는 계획을 세워놓고 있다. 삼성 관계자는 “그룹 차원에서 집중투자해 삼성의 주력기업으로 키울 것이기 때문에 유니텔은 앞으로 삼성전자에 못지 않는 대형회사가 될 것”이라고 전망한다. 삼성그룹 계열사 가운데 인터넷 분야에 가장 먼저 진출한 삼성SDS는 2003년 인터넷사업 매출을 전체의 60%인 1조4천억원으로 확대하기 위해 사업부 개편을 추진하고 있다. 삼성에버랜드 역시 인터넷기업으로 변신을 추구하고 있다. 이 회사는 특히 온라인 게임 포털사이트 분야를 집중적으로 키워 세계 최대의 온라인 게임업체가 되겠다는 계획을 갖고 있다. 이를 위해 회원수를 200만명까지 확대하고 새로운 게임 개발에 주력하고 있다. 에스원도 전통적인 시스템 경비나 통합안전관리업체에서 벗어나 정보보안과 인터넷서비스 분야로 사업을 확대하고 있다. 에스원은 이를 위해 12만여명에 이르는 고객에게 뉴스와 금융정보는 물론, 각종 콘텐츠까지 제공하는 사업을 추진하고 있다. 이 밖에도 삼성SDI 삼성전기 등 상당수의 계열사들이 인터넷사업에 부심하고 있다.
삼성물산과 삼성SDS의 충돌
삼성의 인터넷화가 주목받는 다른 이유는 계열사가 앞다투어 뛰어들면서 사업영역이 겹쳐 마찰이 생기고 있지만, 그룹차원의 조정이 안 되고 있다는 점이다. 계열사 가운데 인터넷사업을 주력으로 삼겠다고 하는 회사가 8∼9개나 된다. 특히 이들 중 상당수는 인터넷포털서비스를 목표로 하고 있으며, 인터넷 쇼핑몰사업을 하겠다는 회사도 여러 곳이다. 그러다보니 계열사간 갈등이 나타날 수밖에 없다. 지난해 말부터 불거지기 시작한 삼성물산과 삼성SDS의 충돌이 대표적이다. 인터넷사업에 가장 먼저 진출한 삼성SDS는 삼성물산이 인터넷사업에 본격적으로 뛰어들자 자사의 사업영역을 침범하고 있다고 불만을 표시했고, 삼성물산이 인터넷사업을 삼성SDS로 이관할 것이라는 소문이 나돌았다. 이에 따라 삼성물산의 인터넷사업팀이 동요하는 사태까지 발전하자 현명관 부회장이 직접 나서 “사실무근”임을 확인해야 했다. 비서실이 해체됐다고 하지만, 삼성은 아직까지 비서실의 후신격인 구조조정본부가 그룹경영을 총괄하고 있다. 어떤 그룹보다도 그룹 회장의 뜻이 빠르게 전달돼 일사불란하게 시행한다. 이런 삼성에서, 그것도 문제가 불거지고 있는데도 인터넷사업 만큼은 예외가 되고 있는 셈이다. 삼성의 한 이사는 “인터넷은 기업의 미래를 좌우할 만큼 중요하기 때문에 그룹의 어느 누구도 인터넷사업을 한 기업에 몰아주기 어려우며, 그렇게 해서도 안 된다”고 말한다. 그룹 차원에서 조정의 필요성을 못느끼고 있거나, 조정하고 싶어도 조정이 안 된다는 얘기다. 일부에서는 이건희 회장과 구조조정본부의 통제력이 전에 비해 약화하면서 계열사의 요구를 조정하지 못하고 있다고 해석하기도 한다. 외환위기 이후 정부의 구조조정 압력으로 계열사간 관계가 느슨해지면서 계열사들이 독자적 발전전략에 따라 사업을 추진하고 있다는 얘기다. 인터넷사업이기 때문에 계열사간 이해를 조정하지 못하는 게 아니라, 삼성자동차 퇴출을 포함해 최근 들어 많은 분야에서 이런 현상이 벌어지고 있다는 것이다. 그러나 무엇보다도 인터넷화에 관심이 쏠리는 것은 이것이 그룹의 경영권 변화와 맞물려 있기 때문이다. 공교롭게도 계열사 가운데 인터넷에 힘을 쏟는 곳은 대부분 이건희 회장의 아들 이재용씨가 대주주로 있다. 삼성SDS가 그렇고, 삼성에버랜드가 그렇다. 이씨가 대표이사를 맡아 경영 일선에 나설 것이라고 소문이 난 유니텔의 분사과정은 이런 해석을 흥미있게 만든다.
“이재용 새롬기술 지분 3천억원 확보” 파다
유니텔은 삼성SDS로부터 떨어져나올 때 자본금을 나누는 회사분할 방식을 채택했다. 이 과정에서 피시통신과 인터넷접속사업을 전담할 유니텔은 자본금 400억원으로 출범하게 됐고, 정보처리사업을 담당할 SDS의 자본금은 200억원으로 줄었다. 분사기업이 모기업보다 자본금이 두 배나 큰 상태로 떨어져나온 셈이다. 지난해 유니텔이 삼성SDS 전체 매출의 20%였던 점을 감안하면 파격적이다. 삼성SDS는 “유니텔이 분사 뒤 인터넷사업을 강화하기 위해 자본금을 많이 배정받았다”고 설명한다. 삼성이 새롬기술과 자본 참여 등 전략적 제휴를 맺을 때 주체가 그룹 구조조정본부였다는 점도 이런 해석을 뒷받침한다. 이 때문에 삼성이 부인하긴 했지만, 증권가에서는 ‘이씨가 새롬기술 지분 3천억원어치를 확보했다’는 소문이 파다했다. 삼성 관계자는 “아직 이 사업의 주체가 어디가 될지 결정되지 않아 구조조정본부가 나서게 된 것으로 안다”면서도 “결국 유니텔이 되지 않겠느냐”고 말한다. 삼성 관계자들 사이에서는 “미국 하버드대의 케네디 비즈니스스쿨에서 박사과정을 밟고 있는 이씨가 그룹의 인터넷사업을 담당하는 방식으로 경영에 참여할 것”이라는 얘기가 나돌고 있다. 이씨는 박사학위 논문도 전자상거래를 주제로 할 만큼 인터넷에 큰 관심을 보이고 있는 것으로 전해진다. 재계에서는 이건희 회장이 암 치료를 받고 있는 점을 감안하면 이재용씨의 경영수업이 빨라질 수밖에 없을 것으로 보고 있다. 재계의 한 인사는 “이씨가 그룹 경영권을 장악하기에 충분할 만큼 지분은 확보했지만, 아직 나이가 어리고 경영경험이 없어서 기존 대형계열사의 경영을 맡기가 부담스러울 것”이라면서 “인터넷은 젊은 경영자가 필요한 첨단산업이자 기업의 미래를 좌우할 만큼 중요한 분야이고, 경영수업을 받는 총수의 2세들이 흔히 시작하는 신규사업이기 때문에 삼성의 경영권 이양은 그룹의 대표적 인터넷기업이 될 인터넷유니텔을 통해 이뤄질 가능성이 크다”고 전망한다. 재계에서는 이재용씨가 인터넷을 전공하고 있다는 점, 인터넷사업이 이건희 회장의 특별관심사로 그룹 차원에서 지원, 독려하고 있다는 점, 유니텔의 개인 최대주주가 이재용씨라는 점, 그리고 이 회장의 암 치료 등을 감안할 때 유니텔의 출범은 삼성의 경영권 변화의 서막으로 해석하는 사람들이 적지 않다.
신현만 기자
한겨레21 2000년 01월 27일 제293호 |
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(사진/삼성의 대표적 인터넷기업으로 부상하고 있는 유니텔의 직원들이 사이트를 점검하고 있다)
(사진/인터넷사업에 큰 관심을 보이고 있는 이건희 회장의 아들 이재용씨의 결혼 사진
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