지난 3일 싱가포르에서 열린 싱가포르국제마라톤대회에 참가했다. 장애인재활병원 건립을 추진하는 푸르메재단이 에쓰오일의 지원을 통해 발달장애 배형진씨를 비롯해 8명의 장애인들을 출전시킨 국제마라톤대회에서 그들과 함께 하프마라톤을 달려보았다. 그리고 그들이 달리는 이유를 들었다.

열대국가의 마라톤, 해뜨기전 새벽 6시 출발

싱가포르는 적도로부터 130여km 떨어진, 고온다습의 열대국가이다. 12월4일의 최저기온은 24, 한낮에는 햇볕 아래 가만히 있어도 열기에 어질어질할 정도다. 이런 곳에서 마라톤을 하는 방법은 ‘아닌 밤중에 달리기’를 하는 수밖에 없다.

풀, 하프, 남녀 각각 10km,, 휠체어 10km, 어린이 750m달리기 6부문에 걸쳐 3만1천명(풀은 7천명)이 참가하는 제5회 싱가포르마라톤은 새벽 6시에 풀코스를 시작으로 출발한다. 서브3 주자(2시간대 기록보유자)들은 모두 오전 9시전에 골인하는, 꼭두새벽 마라톤이다.

	» 한국에서처럼 일부 러너들은 특이한 복장을 하고 마라톤을 즐긴다. 한 부부는 스파이더맨과 캣우먼의 복장을 하고 달렸다. 구본권 기자

한국에서 간 싱가포르마라톤대회 참가자들은 대회장 바로 뒤편의 숙소에 묵었지만, 모두 새벽 3시30분에 일어났다. 도시락을 먹고 대회장으로 이동하니, 5시가 아직 안된 시각이다. 사위가 캄캄하지만, 3만명이 넘는 참가자와 진행-응원인파로 행사장인 싱가포르시청앞 크리켓구장은 시끌벅적했다.

한국선 4시간45분 넘어서면 버스와 달려야 하는 국제대회 많아

다행히 기온은 아직 예상만큼 높지 않다. 5시30분이 되자, 스트레칭과 워밍업을 하던 주자들이 출발선으로 모여든다. 케냐 출신의 ‘검은 탄환’들이 엘리트선수를 위한 맨 앞자리에 배치된다. 기록에 따라 출발선이 지정된다. 한국과 달리 6시간 이후의 주자들도 대회에서 ‘기록 인정’이 되는 것이다. ‘6시간 이후 주자들’을 위한 안내판이 있는 것이다.

	» 역사가 5년밖에 안되는 싱가포르 국제마라톤대회가 무더위속의 악조건 속에서도 등록 참가인원 3만1천여명을 넘어설 정도로 빠르게 성장하고 있다. 여기에는 6시간 이후 주자까지도 배려하는 ‘러너 위주‘의 대회라는 특성이 그 배경으로 있다. 이번 대회에서 일부 구간은 오후 3시까지 교통을 통제해 ‘펭귄 러너‘들이 마라톤 완주에 성공하도록 도왔다. 새벽 6시에 출발한 주자가 9시간대의 기록을 내도 ‘완주‘할 수 있도록 배려받는 것이다. 구본권 기자

서울서 열린 국제마라톤에 두 번 참석했다가 5시간 근처의 기록을 낸 덕분에, 차량통제가 풀린 도로에서 버스와 승용차들과 함께 달리다 그마저도 안돼 인도로 올라가 달렸던 경험이 있는 기자에게는 각별한 배려로 보였다.

“....쓰리, 투, 원. 와~”

어둠 속에서 함성과 함께 러너들이 뛰쳐나갔다. 야자수 가로수가 늘어서고 플루메리아 꽃이 고운 거리 속으로 러너들의 긴 물결이 흘러가고 있었다.

교통의 요충지로 일찍부터 국제도시로 자리잡은 싱가포르에서 열리는 국제마라톤대회는 더위와 습기에도 불구하고 그 인기가 급상승하고 있는 대회다. 5회의 역사에 불과하만, 참가자가 전세계로부터 쇄도하고 있다. 2002년에 6000여명 수준이던 대회 참가자가 해마다 40~50%씩 증가해, 올해는 주최쪽에서 예상한 인원을 넘어 3만1천여명에 달했다. 국제대회에 참가할 정도의 마라톤 마니아들이라면 으레 좋은 기록과 즐거운 달리기를 목적할 터이지만, 싱가포르 국제마라톤은 사정이 다르다. 적도 위의 열대도시에서 아무리 열심히 달려봐야 자신의 기록을 앞당길 사람도 없고, 한증막 속 마라톤이 즐겁다고 하기도 어렵다.

왜 그들은 달리는가?

왜 달리나? “새가 날 듯 사람은 달린다”

	» 싱가포르국제마라톤에서는 등에 자신들이 ‘달리는 이유’를 적었다. 한 스포츠용품회사의 마케팅 수단이지만, 많은 사람들이 나는 왜 달리는가를 밝혔다. 구본권 기자

달리는 이유에 대한 달리기 철인들의 정의도 다양하다. “새는 날고 물고기는 헤엄치고 사람은 달린다”(에밀 자토펙)고 하는가 하면 “모든 것들로부터 벗어나 참된 자아를 발견하고 영원을 잠시 맛볼 수 있다”(조지 시언)고 말하기도 한다.

싱가포르마라톤에서는 상당수의 러너들이 그 이유를 자신의 등에 고백하고 달렸다. 한 스포츠용품회사의 마케팅 수단이기도 했지만, 달리는 사람들은 모두 “나는 왜 달리는가”를 말할 수 있다.

	» 무더위에서 42.195km를 뛰는 데는 이유가 없을 수 없다. 많은 사람들은 이 러너처럼 건강과 행복을 위해 달린다. 구본권 기자

’당신은 뭔가 타는 냄새를 맡을 것이다. 내 지방이 타는 냄새를’이라고 친절하게 자신이 달리는 이유를 쓴 러너로 부터 ’돼지도 날 수 있다. 그러니 당신도 뛸 수 있다’ ‘나 자신의 많은 변명들과 싸우기 위해’ 는 등의 다양한 글귀가 등에 자리잡고 있었다.

한국의 경우 자신이 속한 마라톤클럽과 자신의 이름이나 별명을 대부분 새겨놓곤 했는데, 이들의 글귀는 좀더 친근감이 갔다. 사람들의 생각만큼이나, 러너들의 이유도 다양했다.

그런데, 그런 숱한 ‘이유’를 압도한 사람은 등에 써붙인 ‘Reason’이 아니었다.

	» 기온이 높은 탓에 17~18km지점을 지나자, 응급증상을 호소하는 러너들이 잇따랐다. 구본권 기자

싱가포르의 요즘 일출시각은 6시54분. 서서히 어둠이 걷히며 동쪽하늘로부터 새벽빛이 밝아오기 시작하고 있었다. 풀코스에 뒤이어 하프 주자로 출발했지만 몇몇 풀코스 주자들은 하프 러너들에게 용기와 격려와 함께 주로를 내어주고 뒤로 물러선다.

36살 리마를 만나다. 그녀는 풀코스 위에 올라온 노새?

	» 폐타이어를 끌고 달리는 리마 채이(Rima Chai). 출발한 지 2km 지점, 패기에 넘친 표정을 보여준다. 구본권 기자

2~3km를 달리다보니 주로에서 깡통 끄는 소리가 들린다. 한 백인 여성이 허리에 끈을 묶어 타이어와 스티로폼상자, 페트병, 깡통을 끌면서 뛰고 있다. 여성은 힘차 보였지만, 7~8kg은 족히 될 폐타이어를 끌면서 가니, 힘에 부쳐 하프러너 대열 속으로 처지고 있다.

달리기 퍼포먼스인가, 자이나교 수행자처럼 고행을 하는 것인가?

달려가 물었다.

	» 12km 지점에서 다시 만난 리마 채이, 스스로 고행을 통해 환경에 대한 이슈를 알렸다.

-왜 이렇게 하고 뛰는가?

=심각한 환경 문제에 대한 사람들의 생각을 일깨우기 위해서다.

-이름이 뭔가?

=리마 채이(Rima Chai)다.

-당신은 풀코스 주자인데, 이렇게 하고 완주하나?

=물론이다.

-내가 보기엔 거의 불가능할 것 같다. 얼마나 예상하나

=반드시 골인하겠다. 8~9시간 걸릴 것으로 생각한다.

(리마 양쪽 옆에서 함께 뛰고 있는 빨간티의 두 여성이 “우리는 꼭 해낼 것”이라며, 만약 “우리가 완주해서 들어오면, 그때는 네가 우리에게 오늘 저녁을 사라”고 목소리를 높였다. )

올해 36살의 리마는 싱가포르 국적의 IT프로그래머로, 환경 보호를 위해 우리가 관심을 더 관심을 기울여야 한다는 생각에 이를 시작했다고 말했다. 리마는 2009년에는 아시아여성 최초로 북극에서 남극까지 여행할 계획을 세우고 있기도 하다.

	» 지난 3일 열린 싱가포르국제마라톤대회에서 완주한 주자들이 기뻐하며 골라인을 통과하고 있다. 구본권 기자

리마를 뒤로 하고 앞으로 뛰어나갔다. 한 시간 뒤쯤 12km 지점에서 뒤의 행렬과 교차하는 지점에서 다시 리마를 볼 수 있었다. 말을 붙이기 힘들 정도로 힘들게 고개를 숙이고 짐승처럼 폐타이어를 도로 위로 끌면서 걷듯 뛰고 있었다.

리마는 결국 승리했다. 싱가포르 최대의 일간지 <스트레이츠 타임스>는 4일치 1면에 리마의 사진을 싣고, 리마가 7시간39분 걸려 풀코스를 완주했다고 보도했다.

“왜 뛰는가”를 말해주는 고통속 환희

더위 속에서 카메라와 수첩을 들고 앞으로 뒤로 뛰다보니, 2시간30여분이 지났다. 몸에는 땀이 소금결정이 되어 덕지덕지 붙어 있다. 골인 지점을 넘어서자 함께 취재온 일행들이 반갑게 맞아준다.

앞서거니 뒤서거니 피니시라인을 밟은 러너들이 고통 속에서도 행복한 표정을 감추지 않는다. 다양한 ‘달리는 이유’들을 뛰어넘는 공통의 답변이기도 하다.

싱가포르/ <한겨레> 온라인뉴스팀 구본권 기자 starry9@hani.co.kr