생리대 시장에서 ‘웰빙 마케팅’이 거세다. 지난해부터 생리대 업체들이 여성의 건강과 환경을 앞세워 ‘나트라케어’(일동후디스), ‘바디피트’(엘지유니참), ‘허밍스’(시에이피사이언스) 등 ‘프리미엄 기능성 생리대’를 속속 출시한 데 이어, 올해 들어서는 기존 생리대 시장을 점유하고 있던 유한킴벌리와 대한펄프 등 대기업들도 ‘한초랑’, ‘허브랑’, ‘매직스 한비’ 등을 내놓으며 고급 생리대 마케팅에 나섰다. 시에이피사이언스 전지혜 홍보과장은 “프리미엄 생리대가 생리대 시장의 30%를 차지하는 것으로 추산하고 있다”고 밝혔다. 현재 우리나라 생리대 시장 규모는 연간 3200억원(2007년 상반기 AC닐슨 조사) 규모다.

가격 차이는 얼마나 될까. 일반 생리대(중형)가 대개 스무개들이 한 팩당 3000원대인 반면, 프리미엄 생리대는 4~5000원꼴이다. 유기농순면으로 만들었다는 한 일회용생리대의 경우, 12개들이 한 팩의 가격은 7000원대다.

여성·환경단체에서 일회용 생리대의 대안으로 내놓았던 빨아쓰는 면생리대 역시 고급화하기는 마찬가지다. 대안면생리대를 찾는 여성들이 늘면서 대안면생리대 생산업체들이 생겨났고, 황토염색·은나노가공 등을 내세우며 판매경쟁에 나섰다. 인터넷 사이트 등을 통해 판매되는 면생리대의 가격은 개당 9000원~15000원. 여성환경연대의 고금숙(30) 활동가는 “만들어 쓰면 원가는 3000~5000원 꼴”이라고 말했다. 김씨는 “대안면생리대가 상업화하면서 여성들이 직접 면생리대를 만들면서 월경과 여성의 몸에 대해 생각해 보자는 애초 운동의 취지와는 거리가 생겼다”고 지적했다.

고급생리대가 쏟아져 나오면서 여성들은 혼란스럽다. 김희주(27)씨는 “생리대는 여성건강과 직결된 생필품인데, 안전성과 환경을 담보로 웰빙 마케팅에 이용하는 것 같다”며 “한방이니 유기농면이니 하면서 검증도 되지 않은 채 결국 유행 따라 가격 올리려는 것 아니냐”고 비판했다. 이런 불만은 대안면생리대를 쓰는 여성들도 마찬가지다. 면생리대를 직접 만들어 쓰고 있다는 박다영(22)씨는 “황토염색 등 검증되지 않은 효능 등을 들어 비싸게 파는 것은 기존 대량생산업체와 다를 바 없다”고 지적했다. 환경을 생각한다는 값비싼 일회용 유기농생리대를 살 여유도, 생리대를 빨아 쓸 시간도 없는 여성들에게 이러한 마케팅은 죄의식과 부담을 안겨준다는 지적도 있다.

한의사 이유명호씨는 “생리대 생산업체에서 기능성 생리대의 필요를 지나치게 부각시켜 가격을 올리고 있다”고 말했다. 그는 또 “직접 만들어 쓰려면 소창, 옥양목, 오래 써서 부드러워진 천 등을 깨끗이 빨아 활용하면 충분하다”고 지적했다.

면생리대 만들어 쓰기 운동을 처음으로 시작한 피자매연대의 활동가 김디온(28)씨는 “대안면생리대뿐 아니라 생리대 전반이 고급화되면서, 생리대가 생필품이 아니라 고급 문화상품이 되어가는 추세”라고 비판한다. “소비자의 힘만큼 센 것이 없기 때문에, 여성의 건강과 환경에 관심이 환기되는 것은 나쁜 흐름으로 볼 수만은 없습니다. 다만 식약청의 생리대 기준이 일회용품에 맞춰져 있고, 생리대의 안전성 검증 기준에 대한 규정도 마련되지 않은 상황에서 ‘웰빙 상품’, ‘그린 마케팅’을 통한 개인의 선택 문제로 치부되는 것이 아쉽습니다.”

정유경 기자 edge@hani.co.kr